Na de Tweede Wereldoorlog bleef de Olympische beweging zich ontwikkelen. Met name in de jaren vijftig begonnen socialistische landen actief deel te nemen aan de Spelen. De Olympische Zomerspelen in Melbourne werden een groot succes voor deze staten.
De plaats voor de volgende Olympiade werd bepaald tijdens een vergadering van de commissie van het Internationaal Olympisch Comité in 1949 in Rome. Tot de kandidaat-steden behoorden verschillende grote Amerikaanse steden, evenals Melbourne, Mexico-Stad en Buenos Aires. Melbourne won, maar er werd besloten om de hippische competities van daaruit over te hevelen. Vanwege de wetten van Australië zouden paarden een te lange quarantaine moeten doormaken. Daarom werd deze fase van de spelen in Stockholm gehouden.
In Australië zelf zijn de spelen een element van politieke confrontatie geworden. De gouverneur van een van de staten weigerde zijn deel van de Olympische Spelen te financieren. Dit bracht de bouw van enkele van de Olympische locaties in gevaar, maar werd uiteindelijk op tijd voltooid.
67 landen stuurden hun teams naar de spelen. Het aantal deelnemende staten is afgenomen ten opzichte van eerdere competities. Verschillende landen weigerden om politieke redenen deel te nemen aan de spelen. Egypte weigerde zijn team te vertegenwoordigen vanwege het conflict over het Suezkanaal met Groot-Brittannië. Australië, als lid van het Britse Gemenebest, werd door Egypte als een vijand gezien. Tegelijkertijd presenteerden verschillende Europese landen hun atleten niet vanwege onenigheid met de acties van de USSR in Hongarije, en de VRC deelde niet het recht om deel te nemen aan wedstrijden met Taiwan.
Tegen deze moeilijke politieke achtergrond nam het USSR-team toch deel aan de spelen, voor de tweede keer in zijn geschiedenis. Het was een enorm succes voor Sovjetatleten - het team van het land behaalde de eerste plaats in het onofficiële medailleklassement. Sovjet-turners, zowel mannen als vrouwen, onderscheidden zich vooral. Larisa Latynina won bijvoorbeeld 4 gouden medailles. Het nationale voetbalteam van de USSR ontving ook goud.
De tweede plaats in het officieuze klassement was voor de Verenigde Staten. Onder de atleten van dit land hebben atleten bijzonder succes behaald, bijvoorbeeld Bobby Morrow, die tweemaal Olympisch kampioen werd.
Atleten uit Australië hebben ook aanzienlijke successen geboekt. We kunnen ook de Hongaarse turnster Agnes Keleti noemen, die 3 gouden en 2 zilveren Olympische medailles won.
