De Olympische Spelen hebben hun eigen symbolen, dat wil zeggen de attributen die alleen inherent zijn aan deze competities. Hun doel is om het idee van de Olympische Spelen populair te maken. Elk commercieel gebruik van de symbolen is verboden. De symbolen zijn: de Olympische vlag, embleem, medailles, volkslied, eed, vuur, slogan, olijftak, talismannen, vuurwerk.
De vlag ziet eruit als een rechthoekige witte doek met het Olympische embleem erop geborduurd. De eerste vlag werd gebruikt van 1920 tot 1988 en wordt nu bewaard in het Olympisch Museum in Lausanne.
Het embleem bestaat uit vijf met elkaar verweven veelkleurige ringen. Drie ringen bevinden zich in de bovenste rij, twee in de onderste rij. Ze symboliseren de eenheid van de vijf continenten van de aarde.
De atleten die de eerste, tweede en derde plaats behalen, worden beloond met gouden, zilveren en bronzen medailles van de Olympische Spelen. Bij teamsporten worden dezelfde medailles toegekend aan alle leden van de teams die op het podium staan.
Het volkslied van de Olympische Spelen wordt uitgevoerd tijdens de openingsceremonie van de spelen, hun sluiting, evenals in enkele andere, speciaal gespecificeerde gevallen.
De eed wordt afwisselend namens de atleten en namens de juryleden uitgesproken. Atleten verbinden zich plechtig om eerlijk te vechten, zonder hun toevlucht te nemen tot onwettige trucs. De juryleden beloven dan ook om de prestaties van de atleten objectief en onpartijdig te evalueren.
De Olympische vlam wordt aangestoken in Griekenland op het grondgebied van het oude Olympia. Daarna wordt het (met behulp van een speciale fakkel) per estafetteloop doorgegeven aan de locatie van de Olympische Spelen. Na de plechtige ceremonie wordt deze fakkel gebruikt om het vuur aan te steken in een speciale tank - de "Olympische schaal". Vanaf dit punt worden de spellen als open beschouwd. Na het einde van de Olympische Spelen wordt de beker gedoofd, wat een symbool is van het einde van de spelen.
De slogan van de Olympische Spelen is de uitdrukking Citius, Altius, Fortius, wat in het Latijn "Sneller, hoger, sterker" betekent. De slogan werd goedgekeurd in 1894 en werd voor het eerst gebruikt in 1924.
Aan de winnaar wordt een olijftak overhandigd, samen met een gouden medaille. Dit is een heel jong symbool, het werd in gebruik genomen op de Olympische Spelen van Athene in 2004.
De mascotte van de Olympische Spelen wordt gekozen door het gastland. Het kan een soort lokaal dier zijn of een ander beeld.
Welnu, de Olympische groet (hoog werpen van de rechterhand) na de 2e wereldoorlog wordt niet gebruikt vanwege de gelijkenis met de nazigroet.
