In 1988, tijdens de 91e zitting van het IOC, kwamen vier kandidaat-steden in aanmerking voor het hosten van de 17e Olympische Winterspelen - de Bulgaarse hoofdstad Sofia, het centrum van het Amerikaanse Alaska Anchorage en twee steden in Noord-Europa - het Noorse Lillehammer en het Zweedse Östersund. De belangrijkste strijd ontvouwde zich tussen deze twee vertegenwoordigers van buurlanden, waarin de Noren wonnen.
Lillehammer is een vrij oude stad, waarvan de eerste nederzettingen dateren uit de ijzertijd. Het kan op geen enkele manier een metropool worden genoemd - de stad had toen slechts 25 duizend inwoners. Tot 1994 had hij niets te maken met de Olympische beweging, tenzij we natuurlijk bedenken dat de Israëlische inlichtingendienst een ober in Lillehammer heeft uitgeschakeld, die hij beschouwde als een deelnemer aan de terroristische aanslag op de Olympische Spelen van München.
Voor de spelen van 1994 bouwde de stad een prachtige skischans "Lisgardsbakken" met 40 duizend zitplaatsen, die zelfs een prestigieuze architectuurprijs ontving. Daar werden de openings- en sluitingsceremonie van de Olympische Spelen gehouden. Deze sportfaciliteit is nog steeds in uitstekende staat - in Noorwegen gaan ze opnieuw de Lisgardsbakken gebruiken tijdens de Olympische Jeugdwinterspelen 2016.
De meeste wedstrijden werden gehouden in Lillehammer, maar de organisatoren namen een paar starts naar naburige steden. Dus schaatsers streden in Hamar, skiërs - in Ayer en Ringebu werden verschillende hockeywedstrijden gehouden in Jovik en een bobsleebaan bevond zich in Handerfossen. Alle Olympische locaties bevonden zich op een afstand van maximaal 50 kilometer.
Op deze Olympische Spelen namen de voormalige republieken van de USSR voor het eerst deel aan de status van onafhankelijke staten, zoals de republieken die voorheen Joegoslavië en Tsjechoslowakije vormden. Als gevolg hiervan bereikte het totale aantal deelnemende landen op dat moment het maximale aantal voor de Olympische Winterspelen - 64. Maar het aantal deelnemers bleek minder te zijn dan bij de vorige winterspelen - 1739. De Olympiërs uit Noorwegen (26 medailles), Duitsland (24), Rusland (23) en Italië (20). De Russen wonnen elk vijf prijzen in kunstschaatsen, langlaufen, schaatsen en biatlon, maar konden niet eens doorbreken in de top drie van het hockeytoernooi.
