De Olympische Winterspelen werden voor het eerst gehouden in 1924, toen 4 sporten werden opgenomen en 14 sets prijzen werden gespeeld. Tegen het einde van de vorige eeuw werden de spelen van de XVIII Olympische Winterspelen al gehouden in 7 sporten, en het aantal gespeelde medaillesets nam toe tot 68. Deze bijeenkomst van de Olympiërs werd gehouden in een van de steden van het centrale eiland van Japan.
De laatste Olympische Winterspelen van de vorige eeuw hadden kunnen plaatsvinden in een van de drie Europese steden, het Amerikaanse Salt Lake City of het Japanse Nagano - vijf aanvragen voor het houden ervan werden ingediend bij het Internationaal Olympisch Comité. Er waren vijf stemrondes nodig, waarna de Japanse stad, met een kleine marge van slechts vier van de 88 stemmen, voorop liep. Dit was de derde en tot nu toe de laatste Olympische wedstrijd in het land van de rijzende zon. Daarvoor was Tokyo gastheer van de 1964 Zomerspelen, en in 1972 was Sapporo gastheer van de XI Olympische Winterspelen.
Nagano is een relatief jonge stad, gebouwd in 1897 dichter bij de westkust van het grootste eiland van Japan (Honshu). In 1966 werd het vergroot door fusie met 8 dichtstbijzijnde gemeenten en heeft het nu bijna 400 duizend inwoners. Na de Olympische Spelen, in 1999, werd de stad het administratieve centrum van de prefectuur met dezelfde naam Nagano. Het heeft een universiteit en een boeddhistisch centrum, evenals lichte industrie en machinebouwbedrijven. Tot op de dag van vandaag is Nagano nog steeds de meest zuidelijke hoofdstad van de Olympische Winterspelen die ooit zijn gehouden. Voor de Spelen bouwde de stad een overdekte ijsbaan M-Wawe, een multifunctionele sportarena "Wakasato" en een overdekte ijsarena Aqua Wing, die na de Olympische Spelen werd omgevormd tot een watersportcentrum.
De XVIII Olympische Winterspelen werden gehouden in Nagano van 7 tot 22 februari 1998 en trokken bijna 2.200 atleten uit 72 landen aan. Keizer van Japan Akihito opende de wedstrijd en er werden prijzen verloot in 14 sporten. De meeste medailles werden gewonnen door de teams van Duitsland (29), Noorwegen (25) en Rusland (18). Van de 9 hoogste onderscheidingen van ons team zijn er 5 gewonnen door skiërs. In deze sport was het voordeel van de Russen absoluut - ze namen alle eerste plaatsen in beslag. Drie prijzen van de hoogste standaard werden naar Rusland gebracht door kunstschaatsers die het kampioenschap in slechts één discipline verloren.
