Het ontvangen van een gouden, zilveren of bronzen medaille op de Olympische Spelen verheft de atleet tot het toppunt van roem, hij zal voor altijd een legende van zijn land worden. Als er meerdere van deze medailles zijn, krijgt hij de kans om een wereldberoemde sportster te worden en naam te maken in de annalen van de Olympische Spelen.
De meest bekende atleet ter wereld is de Amerikaan Michael Phelps, een zwemmer. Op de Olympische Spelen van 2004 en 2008 won hij in totaal 16 medailles, waarvan 14 gouden en 2 bronzen. In termen van het aantal gouden onderscheidingen haalde hij Larisa Latynina in en wordt beschouwd als de meest titelloze atleet van de Olympische Spelen. Michael Phelps is ook een 26-voudig wereldkampioen en houder van 7 wereldrecords.
Michael Phelps is iets minder in het totale aantal medailles dan Larisa Latynina. De Russische turnster ontving het grootste aantal prijzen op de Olympische Spelen van 1956, 1960 en 1964. Ze won 18 Olympische medailles, waaronder 9 gouden, 5 zilveren en 4 bronzen. Bovendien is Larisa Latynina achtvoudig wereldkampioen, een meervoudig kampioen van de USSR en Europa. Na het voltooien van haar Olympische carrière, coachte ze turnteams voor de Olympische Spelen van 1968, 1972 en 1976.
De derde plaats wordt ingenomen door Paavo Nurmi, een atleet uit Finland. Op de Olympische Spelen van 1920, 1924 en 1928 won hij 9 gouden en 3 zilveren medailles. Mark Spitz, een Amerikaanse zwemmer, en Carl Lewis, een atleet uit de Verenigde Staten, wonnen hetzelfde aantal gouden medailles. Ze behaalden respectievelijk de vierde en vijfde plaats.
Acht gouden en 4 zilveren medailles werden gewonnen door Bjorn Daly, een skiër uit Noorwegen, en hetzelfde resultaat werd gegeven aan Birgit Fischer uit Duitsland, die zich bezighoudt met kanoën en kajakken. Ze namen de zesde en zevende plaats in de lijst van de meest titelloze atleten van de moderne Olympische Spelen.
De Japanse turnster Savao Kato en de Amerikaanse zwemster Jenny Thompson zijn iets minder dan hen, ze ontvingen elk 8 gouden, 3 zilveren en 1 bronzen medailles.
Op de tiende plaats staat Matt Biondi, een zwemmer uit de Verenigde Staten, op de Olympische Spelen van 1984-1992, hij ontving 8 gouden, 2 zilveren en 1 bronzen medailles. Ook vermeldenswaard is Ray Yuri, een atleet uit de Verenigde Staten - hij heeft 8 gouden medailles.
