Een spraakmakend evenement in de geschiedenis van de moderne Olympische beweging vond plaats tijdens de VIIe Winterspelen in 1956. Toen namen voor het eerst atleten van de USSR deel aan de Olympiades, die toen veertig jaar in de eerste rollen in deze sportuitvoeringen bleven. Een kleine Italiaanse badplaats in de Dolomieten werd de arena van deze gedenkwaardige gebeurtenis.
Cortina d'Ampezzo had eerder twee keer geprobeerd om de Olympische Winterspelen te krijgen, en ze kreeg zelfs zo'n recht, maar de spelen die voor 1944 waren gepland, gingen vanwege de oorlog niet door. Justitie werd in het voorjaar van 1949 in Rome hersteld - tijdens de reguliere zitting van het IOC werden 31 stemmen uitgebracht voor de Italiaanse stad, terwijl de twee Amerikaanse en Canadese aanvragers slechts 10 stemmen verzamelden.
In die tijd was Cortina d'Ampezzo een heel klein stadje met een bevolking van 6.5 duizend inwoners. De bescheiden infrastructuur en het gebrek aan sportfaciliteiten waren de belangrijkste problemen die het organiserend comité moest oplossen. De stad had geen ijsstadion of skatebaan, en de ski-, rodel- en bobsleebanen voldeden niet aan de IOC-eisen. De problemen werden opgelost dankzij overheidssteun en de brede betrokkenheid van sponsors uit het bedrijfsleven, wat in die tijd een niet-standaard oplossing was. De overheid financierde de aanleg van nieuwe wegen, spoorliften, verbeterde telefoonnetwerken en de water- en energievoorziening van de stad. Olivetti leverde kantoorapparatuur voor journalisten en FIAT ontwierp zelfs een nieuwe auto voor de Olympische Spelen.
Alle Olympische wedstrijden werden gehouden in acht sportfaciliteiten die speciaal voor de VII Olympische Winterspelen waren gebouwd of verbouwd. Alle, met uitzondering van de schaatsbaan, bevonden zich op een afstand van enkele tientallen minuten lopen van elkaar. Schaatsers streden op Lake Misurina, 13 kilometer van de stad. Het is opmerkelijk dat er op deze Olympiade geen "Olympisch dorp" was - de atleten werden ondergebracht in hotels en zelfs in de families van de stedelingen.
De wedstrijd begon op 26 januari 1956 en eindigde op 5 februari en bracht onbetwistbaar succes voor de Olympiërs van de USSR - ze wonnen 16 prijzen, waarvan 7 goud. De tweede in het officieuze medailleklassement waren de Oostenrijkers met 11 prijzen (goud - 4). Het is merkwaardig dat een kwart eeuw later drie Olympische locaties werden gebruikt bij de opnames van de film For Your Eyes Only over de briljante Brit James Bond en de verraderlijke Russische generaal Gogol.
