Oh nee! Kan niet zijn! Kom op, de laatste minuten… Eén tegengoal! Maar handen en tanden, gebald in spanning, ontspannen. Een vergeten gevoel van de bittere wrok van een kind rolt over, alsof een heldere ballon barst of een favoriet speeltje door de handen van iemand anders is gebroken. De vakantie is voorbij, de wapperende spandoeken zijn eraf gevallen - de wind van hoop die hen vervulde is verdwenen.
Hoe geweldig het allemaal begon. Een overwinning op de Tsjechen, een gelijkspel met Polen, de algemene opstelling in de wedstrijden van groep A - maar toch zou een gelijkspel tegen de Hellenen ons goed uitkomen. Het vooruitzicht om de kwartfinales te bereiken was duidelijk zichtbaar, niet alleen voor fans uit Rusland en de post-Sovjetlanden, veel sportwaarnemers hadden vertrouwen in de uitkomst van de wedstrijd. Er werden herhaaldelijk toezeggingen gedaan over de uitstekende fysieke vorm van de spelers, behalve dat Arshavin problemen had door een recente blessure.
Het is niet bekend wat de Grieken dachten, maar ze speelden verzameld en georganiseerd. Een droge telling toonde aan dat het Russische team goede indicatoren had voor wat betreft het percentage balbezit - 62 van ons tegen 38 van de Grieken, en van het aantal schoten op doel - 24 van ons en slechts 5 van de Grieken. Maar het spektakel van doelpunten, dat het voordeel van de Russen zou bevestigen, uitgedrukt in de gegeven cijfers, was dat niet.
Na de Griekse start, uitgedrukt in actieve aanvallen op de Russische poort, ging het initiatief over op de Russen. De verdediging van de Grieken werd meer dan eens op de proef gesteld door de aanvallen van de vijand. Maar bijna helemaal aan het einde van de eerste helft, na een inworp vanuit een out-of-bounds, "ontzegelde" de Griekse middenvelder Karagunis het doel van Malafeev. Van de schok die gepaard ging met een gemiste bal, konden de spelers van het Russische nationale team nooit herstellen. Naast de verklaarde ideale fysieke vorm was er nog iets anders nodig: doorzettingsvermogen, wilskracht, karakter, geluk, misschien.
De tweede helft werd, ondanks het grote aantal schoten op doel van de Russen, onder controle van de Grieken gehouden. Ze verdedigden perfect het strafschopgebied, gaven de Russische spelers geen vrijheid in passes, zorgden hardnekkig voor de tegenstander op hun eigen helft. Enkele momenten die de gespannen zenuwen van de fans prikkelden, waren onder meer een krachtige en gevaarlijke klap van Dzagoev - maar in alle gevallen ging de bal over de paal.
Waarnemers merkten op dat de passes van Zhirkov bij de ingang van het strafschopgebied niet het gewenste resultaat opleverden, het leek erop dat hij het deed zonder naar de opstelling van de spelers te kijken. Ook de andere vleugelverdediger Anyukov deed dit niet, veel voordeel was er niet te zien van zijn flankdoorbraken. Arshavin nam herhaaldelijk de enige beslissing over de aanvallen, negeerde de mogelijkheid van collectieve actie met Dzagoev, Shirokov en andere spelers, en werd gestopt.
De Grieken bereikten de kwartfinales en straften de Russen voor zelfvertrouwen met één onbeantwoord doelpunt. Dick Advocaat zei dat het team als geheel goed voetbal liet zien. Vanaf 1 juli 2012 gaat hij weer trainen bij PSV Eindhoven. Arshavin, die scherp reageerde op de verwijten van de fan, staat centraal in het schandaal: er is zeker maar één stap van liefde naar haat. Maar hoe zal je reageren als iemand een vinger in je bloedende wond steekt … Vergeef ons, Andrei, en we zullen je vergeven: we hebben allemaal pijn op de plaats waar de hoop op overwinning zo lang leefde … Tenminste in de 1/8 finale Euro 2012.
