Voetbal is al meer dan 100 jaar de populairste sport. En dit is niet verwonderlijk! Wetenschappers die een groot aantal wedstrijden in teamsporten hebben geanalyseerd, hebben ontdekt dat het grootste aantal elementen van verrassing en onvoorspelbaarheid te vinden zijn in voetbalwedstrijden. Hockey, honkbal en basketbal zijn ver achtergebleven.
Voetbal is een teamsportspel. Er zijn twee teams van elk 11 personen: 10 veldspelers en een keeper. Het belangrijkste doel van het spel is om de bal in het doel van de tegenstander te scoren. Voor het spel wordt een ronde bal gebruikt met een diameter van ongeveer 70 cm. De wedstrijd is verdeeld in twee periodes van 45 minuten. Als er tijdens het spel technische stops waren, heeft de scheidsrechter het recht om extra speeltijd toe te voegen.
Het is verboden voor alle spelers om de bal met hun handen aan te raken, behalve voor de keeper. Overtreding van de regels kan worden bestraft met verschillende boetes. Bij onsportief gedrag of het gebruik van verboden technieken heeft de scheidsrechter het recht de speler te waarschuwen (gele kaart) of hem uit het spel te verwijderen (rode kaart). Daarnaast kan de scheidsrechter een vrije schop toekennen aan het doel of een strafschop. Een vrije schop wordt genomen vanaf de helft van het veld van het overtredende team. De strafschop wordt genomen op het doel vanaf een afstand van 11 meter, terwijl alleen de keeper in de verdediging staat.
Games die in de verte aan voetbal deden denken, waren al in een zeer vroeg stadium in de ontwikkeling van de menselijke beschaving bekend. De oude Inca's speelden de bal, "voetbalplots" werden gevonden op oude Egyptische bas-reliëfs, in de geschreven bronnen van het oude China wordt ook een spel genoemd dat lijkt op voetbal. Sommige historici geloven dat de reden voor de oorsprong van het spel een cultus is, waarbij een ronde bal de zon symboliseerde. Het is op zijn minst betrouwbaar bekend dat voetbalwedstrijden tussen de Azteken de betekenis hadden van religieuze dienst, en het verliezende team werd volledig opgeofferd aan de goden.
Tijdens de Middeleeuwen was voetbal het meest verspreid op de Britse eilanden, Frankrijk en Italië. Er mocht niet alleen met de voeten, maar ook met de handen gespeeld worden, het aantal deelnemers was niet beperkt en er waren weinig regels. Als gevolg hiervan veranderden wedstrijden heel vaak in echte bloedige gevechten. Het eerste document waarin het woord 'voetbal' wordt genoemd, is een decreet dat het spelen van voetbal op straat verbiedt.
Geleidelijk aan werd het spel beschaafder en aan het begin van de 19e eeuw werd het zelfs opgenomen in het curriculum van de bevoorrechte onderwijsinstellingen van Groot-Brittannië. Hierdoor is ook de houding ten opzichte van het spel veranderd. De eerste regels werden ontwikkeld. In het begin had elke onderwijsinstelling echter zijn eigen regels. De fundamentele vraag was of je met je handen kunt spelen. Pas in 1863 werden uniforme spelregels aangenomen en vond de definitieve indeling in voetbal en rugby plaats. In hetzelfde jaar werd de Engelse voetbalbond opgericht.
Dankzij Engelse zeelieden en handelaren verspreidde het voetbal zich snel over de hele wereld. Allereerst werden de onderdanen van Hare Majesteit in de koloniën ziek van voetbal, waarna de voetbalkoorts Europese landen en Latijns-Amerika veroverde. De International Federation of Football Associations (FIFA) werd opgericht in 1904. Voetbal werd in 1900 een Olympische sport en de eerste Olympische kampioenen waren natuurlijk de Britten, die met 4-0 wonnen van de Fransen.
Een van de belangrijkste gebeurtenissen in het openbare leven is de FIFA World Cup, die eens in de vier jaar wordt gehouden. Het recht om het WK te organiseren wordt voor elk land als een eer beschouwd. Het WK 2018 wordt gehouden in Rusland. De Russen wonnen deze eer in een hardnekkige strijd, ook met de voorouders van het voetbal - de Britten.
Voetbal is tegenwoordig niet alleen de meest populaire sport, maar ook een van de meest winstgevende. De vergoedingen van sommige voetballers bereiken astronomische cijfers, veel baltovenaars zijn beroemd op het niveau van filmsterren of vooraanstaande wereldpolitici. Toonaangevende mediabedrijven strijden voor de rechten om centrale voetbalwedstrijden uit te zenden, omdat dit enorme winsten belooft.
Voetbal is meer geworden dan alleen een sportgame. Voor velen is het een cultus, religie en manier van leven. In ieder geval laat dit spel weinig mensen onverschillig.
