In de jaren '30 zou de hoofdstad van Japan de locatie zijn van de twaalfde Olympiade in 1940. Maar door het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog gingen de Spelen niet door. Twintig jaar later liep Tokio opnieuw, maar het IOC gaf de voorkeur aan Rome. Pas in 1964 werden de 18e Olympische Zomerspelen voor het eerst gehouden op het Aziatische continent.
De voorbereidingen voor de Olympische Spelen in Tokio waren serieus: veel vervallen huizen werden gesloopt, nieuwe snelwegen, bruggen, viaducten werden gebouwd, moderne sportfaciliteiten werden gebouwd, oude zalen, zwembaden en stadions werden hersteld.
5140 atleten die deelnamen aan de Spelen uit 93 landen verzamelden zich in Tokio. Het Olympisch Gemenebest is aangevuld met een nieuwe grote groep landen: Algerije, Kameroen, Congo, Malagasi Republiek, Mali, Nigeria, Senegal, Zanzibar, Trinidad, Tobago. Voor het eerst traden atleten uit de Dominicaanse Republiek, Nepal en de Mongoolse Volksrepubliek op. De Republiek Zuid-Afrika is geschorst voor deelname aan de Spelen wegens rassendiscriminatie in de sport.
Het programma van de Olympische Spelen in Tokyo was zeer uitgebreid. Daar kwam judo bij, evenals dames- en herenvolleybal. Bij alle soorten wedstrijden is de concurrentie tussen de deelnemers merkbaar toegenomen. Tijdens de Spelen vestigden atleten 77 Olympische records, waarvan 35 wereldrecords.
De atleten van de USSR presteerden minder succesvol dan in Rome en Melbourne, hoewel ze het primaat wisten te behouden in het onofficiële teamevenement. Ze scoorden 607, 8 punten, de Amerikanen - 581, 8. Het USSR-team won 96 medailles, waarvan 30 gouden, 31 zilveren en 35 bronzen. Team USA ontving 90 medailles: 36 gouden, 26 zilveren en 28 bronzen.
Sovjet gewichtheffers presteerden briljant. Rudolf Plyukfelder en Alexei Vakhonin (Shakhty), Vladimir Golovanov (Khabarovsk) en Leonid Zhabotinsky (Zaporozhye) ontvingen gouden medailles, Vladimir Kaplunov, Viktor Kurentsov en Yuri Vlasov - zilveren medailles.
De eerste teamplaats werd ook gewonnen door boksers uit de Sovjet-Unie, die 3 gouden, 4 zilveren en 2 bronzen medailles hadden ontvangen. De beste waren de Moskovieten Boris Lagutin en Stanislav Stepashkin, evenals Leningrader Valery Popenchenko, erkend als de beste bokser van het Olympische toernooi.
De eerste gouden medaille in de geschiedenis van het Sovjetzeilen werd gewonnen in Tokio. Eigenaresse was de 16-jarige Galina Prozumenshchikova uit Sevastopol, die de snelste tweehonderd meter schoolslag zwom. De achttienjarige Amerikaanse zwemmer Donald Schollander ontving vier gouden medailles en vestigde een nieuw wereldrecord - hij zwom 400 meter vrije slag in 4 minuten en 12, 2 seconden.
Atleten lieten zich heel goed zien op de Olympische Spelen. Ze vestigden elf wereldrecords en verbeterden 71 Olympische records. De zusjes Press wonnen drie gouden medailles: discuswerpen, kogelstoten en vijfkamp. Voor het eerst in de geschiedenis van de Olympische Spelen wist marathonatleet Ababa Bikila voor de tweede keer op rij te winnen. Hij vestigde ook een nieuw wereldrecord op de Spelen van Tokio.
Atleet Lyudmila Pinaeva behaalde haar eerste persoonlijke Olympische overwinning door te roeien in kajaks, waarbij ze rivalen uit Oostenrijk en Roemenië met 0,76 seconden had ingehaald. De legendarische atleet uit de USSR Vyacheslav Ivanov werd ook een winnaar in kajakroeien, hoewel deze overwinning niet gemakkelijk voor hem was. Twee weken voor de wedstrijd werd hij ernstig ziek, daarna waren er problemen met de boot, maar de atleet vond de kracht en moed om tot het einde hard te vechten en won de gouden medaille.
Over het algemeen zijn de Olympische Spelen in Tokio geslaagd zoals het hoort voor sportcompetities van dit niveau: met veel passie, een ijzeren wil naar de overwinning en de volledige toewijding van de meeste deelnemers.
