Nadat Lewis Hamilton een tweejarig contract bij het Mercedes-team tekende, doken geruchten op dat de renner nu 40 miljoen dollar per jaar zou krijgen. Maar kan een ruiter zo'n som geld waard zijn?
Over het algemeen is het in onze wereld, waar de waarde van het leven soms praktisch nul is, misschien objectief moeilijk om over dergelijke bedragen te praten. Het lijkt er echter op dat Hamilton en zijn relatie met Mercedes de waarde van Formule 1-piloten naar een nieuw niveau tillen.
Als we het hebben over de verantwoordelijkheden van een rijder, wat moet hij dan doen? In feite - om de auto te besturen. Wat zou een ruiter dan winst moeten maken om hem dat soort geld te betalen?
Blijkbaar hoeven de teams in het midden van het peloton dat soort geld niet aan hun renners te betalen, omdat ze geen overwinningen en titels zullen brengen. Overwinningen in de Grand Prix en in het kampioenschap zijn namelijk de waarde waarvoor Mercedes bereid is te betalen.
Al dit geld wordt geacht te zijn besteed aan marketingdoeleinden, en kampioenschapstitels zullen de marketingwaarde van het merk Mercedes alleen maar vergroten.
Maar zelfs in de huidige strijd heeft het Brackley-team duidelijk de coureur nodig die het meeste uit verliezende situaties kan halen, en niet alleen de kampioensauto naar de finish kan rijden.
De Duitse Grand Prix was een goed voorbeeld van de uitstekende piloten van de Britten. Toen de omstandigheden op de baan veranderden en het begon te regenen, was Lewis op verse Ultrasoft-banden 1,5 seconde sneller dan elke andere rijder.
Dat wil zeggen, in de praktijk is het een vicieuze cirkel: het team investeert geld, de coureur maakt een goed resultaat, het bedrijf krijgt een goed PR-effect en investeert nog meer geld.
De waarde van het hebben van een kampioen in de line-up wordt ook onderstreept door het feit dat in de hele geschiedenis van de Formule 1 sinds 1950 slechts 33 coureurs titels hebben behaald, waarvan er nu vier aan de start staan - Hamilton, Sebastian Vettel, Kimi Raikkonen en Fernando Alonso.
Maar afgezien van hen wonnen slechts drie huidige rijders de Grand Prix Max Verstappen, Daniel Riccardo en Valtteri Bottas. Dat wil zeggen, slechts zeven renners hebben bewezen dat ze kunnen winnen en waardevol zijn voor het team.
Vergeet daarnaast niet de waarde van Hamilton in de wereldwijde atletenmarkt en zijn populariteit, waar Mercedes ook gebruik van wil maken.
Er is een recent voorbeeld uit het voetbal, waar Juventus Cristiano Ronaldo voor 100 miljoen dollar kocht, maar nadat dit bekend was gemaakt, werden er op een dag 520 duizend shirts met een waarde van 60 miljoen dollar verkocht. Datzelfde kan Mercedes halen uit de samenwerking met Hamilton.
Maar je moet natuurlijk wel begrijpen dat de ploeg uit Brackley nu (net als voorgaande jaren) strijdt om de titel. Ondanks dat de strijd dit jaar nog strakker is geworden. En aan de bestaande auto heb je een racer nodig die 100, 1% aan deze auto toevoegt.
Het is onwaarschijnlijk dat Force India, Haas of Renault dat soort geld aan hun piloot zullen betalen. Maar voor een team dat vecht voor titels, is een coureur als Hamilton van onschatbare waarde.
Het is misschien niet de beste besteding van geld, maar Hamilton is een geweldige racer, een van de beste in de koninklijke racegeschiedenis. Daarom wordt zo'n hoge marktwaarde gecreëerd en zal Hamilton elke cent voor zijn team werken.
