Op de Olympische Zomerspelen strijden atleten in vele sporten, waaronder artistieke gymnastiek. Deze discipline is sinds de eerste Olympische Spelen in 1896 in Athene in het wedstrijdprogramma aanwezig.
Artistieke gymnastiek is een van de sporten die veel medailles kan opleveren voor een bepaalde atleet en nationaal team. Het moderne programma van de Olympische Spelen voorziet in de uitreiking van 14 reeksen prijzen. Mannen strijden om het ontvangen van prijzen in het absolute kampioenschap, teamevenement, vloeroefening, sprong, parallelle staven, ringen, paard- en dwarsbalkoefeningen. Voor vrouwen vervangen de laatste 4 schelpen ongelijke staven en een boomstam.
Op de allereerste Olympische Spelen in 1896 werden alleen wedstrijden voor mannen gehouden in artistieke gymnastiek. De meeste onderscheidingen - 10 - werden ontvangen door atleten uit het Duitse rijk. Ook de teams van Griekenland en Zwitserland presteerden goed.
In 1908 traden gymnasten uit het Russische rijk voor het eerst op tijdens de Olympische Spelen. Dit waren atleten uit Finland en ze traden op onder de naam van hun land, zij het onder de Russische vlag. Het Finse team won brons in de teamcompetitie.
In het kader van de Olympische Spelen van 1928 in Amsterdam konden voor het eerst vrouwen deelnemen aan gymnastiekwedstrijden. Daarna mochten ze alleen nog naar de teamcompetitie. Bij de damesteams behaalde het Nederlands Elftal de eerste plaats.
In 1952 werd het wedstrijdprogramma aanzienlijk uitgebreid. In het bijzonder begon een absoluut kampioenschap onder vrouwen te worden gehouden, evenals wedstrijden op individuele apparaten. De Olympische Spelen van Helsinki waren een triomf voor Sovjet-turners. Dit was hun eerste keer op de Olympische Spelen. Als gevolg hiervan wonnen atleten uit de USSR 22 medailles, waaronder goud in het heren- en damesteam en absolute kampioenschappen.
Bij de volgende wedstrijden werd het succes van de Sovjetatleten herhaald. Als onderdeel van het Sovjet-team begon Larisa Latynina, een turnster die de meeste Olympische medailles in de hele geschiedenis van sport ontving, haar uitvoeringen.
Sinds de jaren 60 is het programma van wedstrijden in gymnastiek praktisch niet veranderd. Er werden echter nieuwe eisen ingevoerd voor atleten. Sinds de jaren 90 mogen meisjes onder de 16 jaar niet meedoen, hoewel er op veertienjarige leeftijd wel medailles zijn gevallen.
De successen van Rusland, in vergelijking met de Sovjet-Unie, in deze sport zijn bescheidener geworden. Er is echter hoop dat de situatie zal afvlakken met de komst van een nieuwe generatie jonge atleten in de grote sport.
