Springen is ontstaan uit de horden en de paardenjacht, die in de 18e en 19e eeuw enorm populair waren in Europa. In de jaren 50 van de 19e eeuw werden op de paardententoonstelling van Parijs de eerste officiële wedstrijden georganiseerd voor het overwinnen van verschillende hindernissen te paard.
Deze wedstrijden veranderden geleidelijk in een apart soort paardensport, die zich snel verspreidde in vele landen van Europa en Amerika. Vanaf de tweede helft van de 19e eeuw werden springconcoursen gehouden in België, Duitsland, de VS en vanaf 1889 in het Russische rijk. Even later verscheen het springen op de Britse eilanden, waar het nog steeds een van de moeilijkste en meest eervolle competities is.
De hoofdtaak van de ruiter in de klassieke springsport is het overwinnen van obstakels die zich in een bepaalde volgorde op het veld bevinden met een minimum aantal strafpunten. Het meest gebruikelijke sanctiesysteem is 4 punten voor het breken van een hindernis of voor het niet gehoorzamen van een paard, en voor de val van een ruiter of paard, ruiter met een paard en 2 ongehoorzaamheid, wordt in de regel een diskwalificatie toegekend. De doorgang van de route wordt beperkt door een duidelijk vastgestelde tijdslimiet. Overschrijding van deze norm wordt bestraft met strafpunten, die worden toegekend voor elke gemiste seconde.
Wedstrijden worden gehouden in een arena of in een open omheind terrein van minimaal 60 x 40 meter. Het moderne programma van de Olympische Spelen omvat 2 soorten springconcoursen: individueel kampioenschap voor de Grand Olympic Prize en teamcompetitie voor de Prize of Nations.
Voor het eerst werd spring-hippik opgenomen in het programma van de Olympische wedstrijden in 1900. Op de II Olympische Spelen in Parijs werden de hindernissen overwonnen door renners uit België, Italië en Frankrijk. Springen werd niet gehouden op de volgende twee Olympische Spelen in 1904 en 1908.
Tot 1952 stonden militaire cavaleristen aan de leiding in persoonlijke en teamcompetities in deze sport. Op de Olympische Zomerspelen in Helsinki (1952) ging de eerste overwinning naar een burger - de Fransman Pierre d'Oriola. Vier jaar later werd de Engelse Patricia Smith de eerste vrouw die een bronzen medaille ontving in een springwedstrijd voor teams. In de geschiedenis van de Olympische Beweging zijn er tijden geweest dat er geen winnaars waren in teamcompetities. Dus in 1932 in Los Angeles waren de tests zo moeilijk dat geen van de teams de finish wist te bereiken.
Sinds 1956 is Duitsland de erkende leider in de springsport en won drie opeenvolgende gouden medailles in het teamevenement. De Duitser Hans Gunter Winkler werd vijf keer Olympisch kampioen en ontving team- of persoonlijk goud. In de afgelopen decennia claimt Duitsland opnieuw de absolute leider te zijn.
Onze springconcurrenten hebben slechts één keer een schitterend resultaat laten zien op de Olympische Spelen. Op de XXII Spelen in Moskou wonnen Sovjetatleten teamgoud en persoonlijk zilver.
