Langlaufen is een van de oudste vormen van het Olympische programma. Skiërs namen deel aan de allereerste Olympische Winterspelen in Chamonix in 1924. Toegegeven, toen deden alleen mannen mee, bovendien alleen op twee afstanden - 18 en 50 km.
Skiwedstrijden waren erg populair onder de Scandinavische volkeren lang voor het begin van de moderne Olympische beweging. De eerste snelheidsraces werden in 1797 door Noorse skiërs gehouden. Al snel begonnen de Finnen en Zweden dergelijke races te organiseren. Ook in Centraal-Europese landen is langlaufen populair geworden. Het is niet verwonderlijk dat de organisatoren van de 1e Olympische Winterspelen besloten deze sport op te nemen in het programma. In het jaar van de eerste Olympische Winterspelen verscheen ook de International Ski Federation.
Het programma van de skicompetitie is meerdere keren gewijzigd. Zo werd in 1936 de estafetteloop van 4x10 km erin opgenomen. Twee decennia later verscheen een tweede lange afstand - 30 km, en in plaats van een route van 18 kilometer moesten atleten een route van 15 kilometer overwinnen. In 1992 hadden de mannen een sprintafstand van 10 km.
Het schone geslacht verscheen in 1956 op de Olympische skipistes. In het begin hadden ze maar één afstand van 10 km, maar na vier jaar begonnen de skiërs deel te nemen aan de estafette. Het team bestond uit 3 deelnemers, die elk een afstand van 5 km moesten lopen. Twintig jaar later is de samenstelling van de estafetteploeg gegroeid tot vier atleten. Op de Olympische Spelen van 1964 in Innsbruck liepen vrouwen voor het eerst de 5 km sprint. Lange afstanden in het vrouwelijke deel van het programma verschenen in 1984 en 1992. Eerst was er een wedstrijd van 20 km en daarna een marathon voor vrouwen - 30 km.
Het skiteam op elke Olympische Winterspelen is het grootste. In elk type programma kan een land vier deelnemers nomineren. Aan estafettewedstrijden neemt één team per land deel.
Het Olympische langlaufprogramma wordt voortdurend verbeterd. Nu worden in deze vorm 12 sets medailles gespeeld, 6 voor mannen en vrouwen. Atleten strijden in klassieke en vrije loopstijl. Ook de startregels zijn anders. Op het olympische programma staan wedstrijden met een joint of tijdrit, achtervolgingsraces, individuele sprints en teamsprints. Freestyle-medailles werden voor het eerst uitgereikt in Calgary in 1988. Tijdens de eerste Millennium Games, gehouden in Salt Lake City, namen atleten voor het eerst deel aan de sprint- en massastartrace.
