De Olympische Spelen begonnen in de 8e eeuw voor Christus. op het grondgebied van het oude Griekenland in de regio Olympia, dat in die tijd als een heilige plaats werd beschouwd. Er zijn verschillende legendes over hun oorsprong, waarvan de belangrijkste de legende is van koning Iphite, die door de priesteres van Apollo werd geïnstrueerd om atletische festiviteiten te houden ter ere van de Olympische goden. Zo'n sportfestival was nodig om een einde te maken aan de oorlog die Griekenland op dat moment verscheurde. Door te zorgen voor de veiligheid van atleten en toeschouwers, hebben publieke figuren de volgorde van de spelen lange tijd bepaald.
Games waren geen plaats voor conflicten, dus de belangrijkste regel was het volledige verbod op alle soorten wapens. Tijdens de Olympische Spelen in heel Griekenland werd een wapenstilstand gesloten tussen de oorlogvoerende regio's.
Het tweede uitgangspunt was de eerlijkheid van de deelnemende atleten. Ondanks het feit dat dopingschandalen niet bekend waren bij de burgers van het oude Griekenland, waren er toen al pogingen om deelnemers of rechters om te kopen. Een atleet die op dergelijk onsportief gedrag wordt betrapt, kan worden onderworpen aan lijfstraffen of een hoge boete.
Elke vrijgeboren Griek kon deelnemen aan de Olympische Spelen, en slaven en mensen uit andere landen mochten niet meedoen. Er is een mening dat Alexander de Grote zijn Griekse afkomst moest bewijzen om deel te nemen aan de wedstrijd.
De eerste en laatste dagen van de Olympische Spelen stonden in het teken van opoffering. Elke atleet had zijn eigen beschermgod, wiens gunst en hulp hij probeerde te krijgen door zijn geschenken mee te nemen.
Ook toen mocht de training van atleten niet zijn gang gaan, maar stond deze onder streng toezicht van de meest gezaghebbende burgers van de stad. In het jaar voorafgaand aan de Olympische Spelen hebben atleten getraind en vervolgens de normen gehaald. We kunnen stellen dat er in het oude Griekenland een kwalificatieselectie was voor het nationale team, waardoor de sterkste deelnemers mochten strijden. De laatste maand voor de Olympische Spelen werd er op een bijzonder intensieve manier en onder toezicht van coaches getraind.
Het spelprogramma breidde zich heel geleidelijk uit. Aanvankelijk omvatte het alleen eentrapslopen, d.w.z. op 192, 27 m. In de loop der jaren zijn er nieuwe sporten bijgekomen: rennen in 2 etappes, springen, worstelen en speerwerpen en discuswerpen, wagenrennen.
Een atleet die de Olympische Spelen won, ontving een lauwerkrans als onderscheiding en werd een van de meest gerespecteerde inwoners van zijn stad. En de drievoudig kampioen mocht zelfs zijn eigen standbeeld neerzetten!
Toeschouwers woonden de spelen gratis bij, maar al in het oude Hellas was er sprake van discriminatie op grond van geslacht. Alleen mannen konden de actie direct observeren, terwijl vrouwen met de doodstraf werden bedreigd voor het bijwonen van de spelen. De enige uitzonderingen waren de priesteressen van Demeter, die hun godin mochten dienen.
Na meer dan 10 eeuwen te hebben bestaan, in 394 na Christus. De Olympische Spelen werden afgelast door de Romeinse keizer, die de christelijke religie actief promootte.
