Enkelschaatsen voor dames verscheen pas in 1906, toen de International Skating Union (ISU) afzonderlijke wedstrijden begon te houden voor dames en heren. Al in 1908 werd het enkelschaatsen voor dames opgenomen in het programma van de Olympische Spelen.
Maige Sayers won de gouden medaille op de eerste Olympische Spelen van 1908 met schaatsen voor vrouwen. In 1901 begon deze uitstekende Engelse vrouw deel te nemen aan wedstrijden voor heren, aangezien afzonderlijke wedstrijden voor dames op dat moment niet waren toegestaan. Daarnaast werd ze twee jaar op rij wereldkampioen, in 1906 en 1907.
Na de Eerste Wereldoorlog werd Sonya Henie uit Noorwegen de beroemdste kunstschaatsster ter wereld. Ze won alle Olympische Spelen en Wereldkampioenschappen in 1927-1936 en was de eerste vrouw die de enkele as beheerste.
Tijdens de Tweede Wereldoorlog stopten Europese landen met trainen, terwijl de Verenigde Staten en Canada bleven trainen. Het goud van de Olympische Spelen van 1948 ging daardoor naar de Canadese Barbara Ann Scott. Ze werd ook beroemd omdat ze de eerste vrouw was die in 1942 een dubbele lutz maakte.
In 1952 won de Engelse Genette Alwegg, de winnares van het WK van 1951, Olympisch goud. Haar optredens onderscheidden zich door de helderheid en perfectie van de verplichte cijfers.
Gedurende vele jaren in het enkelschaatsen voor vrouwen werden alle prijzen gewonnen door Amerikaanse vrouwen. Tenley Albright (Olympisch goud in 1956) en Carol Heiss (goud in 1960, zilver in 1954) vestigden een duidelijke uniforme stijl - het belangrijkste daarin is flexibiliteit, plasticiteit, spectaculaire choreografie en zeer hoogwaardige technische elementen. Deze stijl werd verder goedgekeurd door de Amerikaanse vrouwen Peggy Fleming (1968 Olympisch goud) en Dorothy Hamill (1976 Olympisch goud).
Ook de kunstschaatsster uit Oostenrijk, Beatrice Schuba, drukte haar stempel op het enkelschaatsen voor vrouwen. Door de uitvoering van de gevraagde figuren met de hoogste kwaliteit ontving ze het laatste cijfer voor figuren boven de 5 punten en ontving ze het goud van de Olympische Spelen van 1972.
In de jaren tachtig kwamen kunstschaatsers uit de Duitse Democratische Republiek op het toneel, die een innovatieve sportstijl brachten in het enkelschaatsen voor vrouwen, terwijl ze tegelijkertijd hun artistieke vaardigheden onthulden. In 1980 won Anette Petsch Olympisch goud en de volgende twee Olympische Spelen, 1984 en 1988, werden gewonnen door Katharina Witt, met perfecte technische elementen en harmonieuze programma's.
In 1992 keerde het Olympisch goud in het damesenkelspel terug naar de Amerikanen - het werd ontvangen door Christy Yamaguchi. Ze werd beroemd door het winnen van de eerste plaats in de Amerikaanse kampioenschappen in zowel enkel- als paarschaatsen.
Op de Olympische Spelen van 1994 onderscheidde de Oekraïense Oksana Baiul zich door iedereen te raken met de kwaliteit van de elementen en de uitzonderlijke emotionaliteit van haar optreden.
Het goud van de Olympische Spelen van 1998 en 2002 keerde terug naar de Amerikaanse vrouwen. De winnaars daarin waren Tara Lipinski (de jongste winnaar van games in individuele disciplines) en Sarah Hughes (gewonnen dankzij een groot aantal moeilijke elementen - in het gratis programma voerde ze 7 drievoudige sprongen uit, waaronder 2 cascades 3 + 3).
De Olympische Spelen van 2006 in Turijn duwden de Amerikaanse school naar de tweede plaats (Sasha Cohen - zilver). Het goud werd gewonnen door de Japanse Shizuka Arakawa, zij werd de eerste Japanse kunstschaatsster die de Olympische Spelen won.
Op de Olympische Spelen van Vancouver in 2010 werd de eerste plaats ingenomen door de vertegenwoordiger van Zuid-Korea Kim Yong A. Ze werd de eerste kunstschaatsster met de hoogst mogelijke titels: in haar carrière bij alle competities stond ze altijd op het podium. Kim Young Ah won de Olympische Spelen, het kampioenschap vier continenten, het wereldkampioenschap en de Grand Prix-finale.
