In 1964 werden de Olympische Spelen gehouden in de Japanse hoofdstad Tokio. Dit waren de eerste Spelen in Azië in de moderne geschiedenis van de Olympische Spelen. Hun implementatie in het "eilandrijk", relatief recentelijk verslagen in de Tweede Wereldoorlog, was een zeer belangrijke stap voor Japan op het pad van re-integratie in de moderne beschaving.
De stemming op de locatie van de XVIII Olympische Zomerspelen vond plaats in München tijdens de 55e zitting van het Internationaal Olympisch Comité. Dit gebeurde in 1959, naast Tokio waren twee Europese hoofdsteden kanshebbers - Oostenrijks Wenen en Belgisch Brussel, evenals het Amerikaanse Detroit. Het voordeel van Tokio bleek absoluut - al in de eerste ronde werden er 34 stemmen voor uitgebracht en alle andere kandidaten behaalden in totaal slechts 24. Daarom waren volgende stemrondes niet nodig en kreeg de hoofdstad van Japan de kans om de Olympische Spelen voor de tweede keer te organiseren. De vorige poging om de Olympische Spelen in Japan te organiseren was tijdens de XII Zomerspelen van 1940, die eerst naar Finland werden verplaatst vanwege de Japanse aanval op China en vervolgens helemaal werden geannuleerd vanwege het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog.
Tokio is een miljoenenstad op het grootste van de Japanse eilanden (Honshu). De hoofdstad van Japan was al in de 18e eeuw een van de grootste steden ter wereld. Hoewel de nederzettingen op het grondgebied van het huidige Tokyo dateren uit het stenen tijdperk, begint de officiële geschiedenis met een fort gebouwd in de 12e eeuw bij de ingang van de baai aan de Pacifische kust. Toen droeg deze nederzetting de naam Edo, en de stad werd de hoofdstad in 1869, toen het zijn moderne naam kreeg.
Tegen de tijd dat de voorbereidingen voor de Olympische Spelen in het land begonnen, begon een economische opleving en het houden van zo'n groot internationaal forum werd een katalysator op veel gebieden van de ontwikkeling van de hoofdstad. Aan het begin van de spelen waren de stadsinfrastructuur en communicatie aanzienlijk verbeterd - een hogesnelheidstram werd gelanceerd, de luchthaven werd gemoderniseerd en de aanleg van een communicatiekabel in de Verenigde Staten was voltooid. Voor het eerst werd het mogelijk om de Olympische Spelen uit te zenden via een communicatiesatelliet. Zes nieuwe sportfaciliteiten werden gebouwd in de stad en tientallen bestaande werden gemoderniseerd - in totaal waren er 33 betrokken bij de XVIII Zomerspelen.
Keizer Hirohito opende officieel de Olympische Spelen op 10 oktober 1964 en de sluitingsceremonie vond plaats op 24 oktober. In twee weken tijd streden meer dan 5100 atleten uit 93 landen om 163 sets prijzen. Het grootste aantal van hen (96) kon worden gewonnen door de Olympiërs van het Sovjet-nationale team, en de Amerikaanse atleten liepen slechts 6 medailles achter, maar met hetzelfde aantal lagen ze voor op hun rivalen uit de USSR in het aantal gouden onderscheidingen.
