De XXIII Olympische Zomerspelen 1984 vielen in die periode in de moderne Olympische beweging, toen elk sportforum werd geboycot door sommige IOC-lidstaten. Dit gebeurde tijdens de vorige spelen in Moskou, en de Olympische Spelen van 1980, die plaatsvonden in Los Angeles, VS, bleven ook in het geheugen hangen, voornamelijk vanwege de boycot door 16 landen.
De eerste Olympische Spelen in Los Angeles werden gehouden in 1932. Daarna nomineerde het Amerikaanse Nationaal Olympisch Comité een van de Amerikaanse steden voor elke volgende IOC-stemming. Al een halve eeuw zijn pogingen om de zomerspelen terug te brengen naar het land echter niet succesvol. Los Angeles werd opnieuw opgenomen in de stemlijst voor de Olympische Spelen van 1976, maar het IOC koos voor Montreal, Canada. Bij de volgende stemming verloor Los Angeles de verkiezingen van Moskou, en in 1978 in Athene hadden de Amerikanen eindelijk geluk. Tijdens de 80e zitting van het IOC trok Teheran zijn aanvraag in en vóór de beslissende stemming bleef de stad in de Verenigde Staten de enige kandidaat om de XXIIIe Olympische Zomerspelen te organiseren.
Los Angeles is de tweede meest bevolkte stad in de Verenigde Staten, gelegen in Californië, vlakbij de grens met Mexico. In de wereld wordt deze stad het vaakst geassocieerd met de entertainmentindustrie, omdat daarin de beroemde "droomfabriek" - Hollywood is gevestigd. Los Angeles werd in 1781 gebouwd aan de oevers van de Pacifische baai van Santa Monica en behoorde oorspronkelijk tot Mexico, maar ging in 1848 over naar de Verenigde Staten na het einde van de Mexicaans-Amerikaanse oorlog. De snelle groei van de stad begon aan het einde van de 19e eeuw, toen er oliereserves in het gebied werden ontdekt. Tegen de tijd dat de Olympische Spelen werden gehouden, was het al een metropool met meer dan drie miljoen inwoners.
Los Angeles ging heel rationeel om met de uitgaven voor de XXIII Olympische Spelen. Er werden slechts twee nieuwe sportfaciliteiten gebouwd: een wielerbaan en een zwembad. De openings- en sluitingsceremonie van de spelen werden gehouden in hetzelfde stadion waar de Olympiërs in 1932 werden gehouden. Van 28 juli tot 12 augustus 1984 streden atleten uit 140 landen om 221 sets prijzen in 23 sporten. Bij afwezigheid van vertegenwoordigers van de Sovjet-Unie en 13 andere socialistische landen, was de dominantie van de Amerikaanse Olympiërs bij deze spelen absoluut. Ze kregen 174 medailles - ongeveer hetzelfde bedrag dat samen werd gewonnen door vier landen uit de volgende regels van het medailleklassement.
