In 1952 werden in Helsinki de Olympische Zomerspelen gehouden. Deze stad zou in 1940 sportwedstrijden organiseren, maar de Tweede Wereldoorlog verhinderde dat ze werden gehouden, waarbij alle wedstrijden werden afgelast.
In totaal namen 69 landen deel aan de Olympische Spelen van 1952. Voor het eerst was een team uit de Sovjet-Unie uitgenodigd, evenals uit een aantal andere staten - China, Bahama's, Ghana, Guatemala, Hong Kong, Indonesië, Israël, Nigeria, Thailand en Vietnam. Duitsland en Japan mochten weer met elkaar concurreren na het verbod dat was opgelegd vanwege de agressie van deze staten tijdens de Tweede Wereldoorlog. In het geval van Duitsland werd de situatie echter gecompliceerd door de verdeling in bezettingszones. Vanwege het conflict tussen delen van het land weigerden atleten uit Oost-Duitsland om in hetzelfde team naar wedstrijden te gaan met atleten uit het westelijke deel van het land.
Niet zonder de boycot van de spelen door individuele landen. De Republiek China, ook wel Taiwan genoemd, weigerde deel te nemen aan de spelen, omdat het PRC-team ook voor hen was uitgenodigd. Deze landen hebben elkaar niet wederzijds erkend sinds de oprichting van het communistische regime op het vasteland van China en de scheiding van het eiland Taiwan van de verenigde Chinese staat.
De eerste plaats aan het einde van de Olympische Spelen in het onofficiële medailleklassement werd ingenomen door het team van de Verenigde Staten. Traditioneel hebben Amerikaanse atletiekatleten, vooral hardlopers, bewezen sterk te zijn. Ook werden er verschillende gouden medailles naar het land gebracht door boksers, duikers, zwemmers en worstelaars.
De tweede in het aantal onderscheidingen was de Sovjet-Unie. Het was een enorm succes voor de eerste keer in de Olympische Zomerspelen. Het grootste aantal medailles werd naar het team gebracht door Sovjet-turners, gewichtheffers en worstelaars.
De derde, tot verbazing van veel sportexperts, was Hongarije. De Spelen van 1952 werden voor dit land een van de meest succesvolle in de geschiedenis van deelname aan de Olympische beweging. Het Hongaarse voetbalteam ontving gouden medailles. Ook het team van zwemmers van dit land toonde een hoog niveau van voorbereiding. Finland, de gastheer van de competitie, eindigde slechts achtste in het algemeen wat betreft het aantal gouden, zilveren en bronzen medailles.
