De eerste moderne Olympiade werd gehouden in Athene (Griekenland) van 6 tot 15 april 1896. Het werd bijgewoond door 241 atleten uit 14 landen. Vrouwen deden op dat moment niet mee aan de spelen. Er werden 9 sporten aangekondigd, 43 sets awards werden gespeeld.
Het programma van de 1e Olympische Spelen omvatte Grieks-Romeins worstelen, fietsen, gymnastiek, atletiek en gewichtheffen, kogelschieten, zwemmen, tennis en schermen. De roei- en zeilraces vonden niet plaats - er stond een harde wind en een ruwe zee.
Volgens oude tradities begonnen de spelen met atletiek. In het hinkstapspringen was de Amerikaan James Conolly de beste. Zijn landgenoot - student Robert Garrett - won het discuswerpen en kogelstoten. Ook werd hij tweede bij het verspringen en derde bij het hoogspringen.
De toeschouwers waren niet in alle sporten geïnteresseerd. Tennis leek het publiek dus vreselijk saai, onbegrijpelijk. De schietpartij fascineerde ook weinig mensen. En er werd geschermd in een kleine zaal voor een klein publiek. Gymnastiek ging ook verloren in het algemene programma, waaraan slechts kleine groepen Griekse en Duitse atleten deelnamen.
Maar fietsen met het publiek was een doorslaand succes. In de 100 km race bleven na de halve afstand alleen de Griek Collettis en de Fransman Flaman op de baan. De eerste had problemen met zijn fiets en stopte om hem te repareren. De Fransman wachtte vriendelijk op hem en bracht de race vervolgens naar de overwinning. Na de finish droeg het publiek beide atleten in hun armen.
Het hoogtepunt van de Olympische Spelen in Athene was de marathonloop. Afstand - 42 km. 18 lopers gingen naar de start, de sterkste lopers maakten zich onmiddellijk los van de rest van de groep, maar uitgeput verlieten ze de race een voor een, nadat ze hun krachten verkeerd hadden verdeeld. De winnaar was de postbode uit Griekenland - Spyros Luis.
De Grieken wonnen de meeste prijzen - 46 (10-17-19), maar in termen van het aantal gouden medailles leverden ze de eerste plaats op aan atleten uit de Verenigde Staten. De Amerikanen hebben slechts 20 awards (11-7-2). De derde plaats ging naar Duitsland met 13 prijzen (6 + 5 + 2).
Volgens de oude prijsuitreiking werd de winnaar op een lauwerkrans gezet, een olijftak gesneden in het heilige bos van Olympia, een diploma en een zilveren medaille uitgereikt (de bronzen medaille werd gegeven aan de runner-up). Om het publiek te informeren over wie een bepaalde wedstrijd won, werd de vlag van het winnende land op de vlaggenmast gehesen. Zo ontstond een traditie die verplicht is geworden op alle internationale wedstrijden.
De Olympische Spelen van 1896 in de Griekse hoofdstad braken door de muur van wantrouwen en onverschilligheid van politieke en sportieve figuren. Hoewel de resultaten bescheiden waren, werd het besturingssysteem een schitterend sportevenement, dat grote publieke belangstelling wekte. En de belangrijkste prestatie van de I Olympische Spelen is de wijdverbreide popularisering van sport, evenals de Olympische mensen, niet alleen in Griekenland, maar over de hele wereld.
