De Canadese stad Calgary werd gekozen als hoofdstad van de XV 1988 Olympische Winterspelen. Dit recht kwam hem niet gemakkelijk toe - de stad deed drie keer beroep. De rivalen van Canada in het laatste gevecht waren Italië en Zweden.
Calgary gebruikte tijd en investeringen zeer competent, de grootste sportfaciliteiten werden gebouwd - de Olympic Oval en het Canadian Olympic Park. De eerste werd een speeltuin voor hockey en schaatsen, en de tweede organiseerde wedstrijden in rodelen, langlaufen, schansspringen en snowboarden. Na het einde van de spelen werden de faciliteiten trainingsbases voor atleten en recreatiegebieden voor stedelingen en toeristen.
Het embleem van de Olympische Spelen was een esdoornblad gestileerd als een sneeuwvlok, een symbool van Canada. De mascottes van de spelen waren de figuren van twee ijsberen, Heidi en Howdy. De openingstoespraak bij de opening van de Olympische Winterspelen in Calgary werd uitgesproken door de gouverneur-generaal van Canada, Jeanne Sauve.
Deze Olympiade werd bijgewoond door 1.423 atleten uit 57 landen. Voor het eerst kwamen atleten uit warme landen als de Antillen, Guatemala, Fiji en Jamaica naar de Winterspelen. Dit waren de laatste Olympische Spelen waarin het nationale team van de USSR en twee Duitse nationale teams speelden. 46 sets prijzen werden gespeeld in 11 sporten.
De Olympische Spelen van Calgary werden herinnerd voor de nieuwe sporten die werden gepresenteerd door demonstratie-uitvoeringen. Dit zijn freestyle, shorttrack en curling, die bij de volgende spelen volwaardige Olympische disciplines werden. Bovendien werden voor het eerst nieuwe skidisciplines in het programma opgenomen - alpine biatlon en superreuzenslalom. Vrouwen streden voor het eerst op een afstand van 5000 meter in het schaatsen.
De Olympische Spelen van Calgary kregen een nieuw 16-dagen-formaat dat nog steeds in gebruik is. Tijdens deze Olympische Spelen werden verschillende technologische sportinnovaties getest - "lichte" vinylschaatsen en verbeterde ontwerpen van bobs en sleeën.
De helden van de wedstrijden waren de Finse springer Matti Nyukanen en de Nederlandse schaatser Yvonne van Gennip, die drie gouden medailles won. Sovjet skiër Tamara Tikhonova, Zwitserse skiër Freni Schneider, Zweedse skiër Gundé Svan, Zweedse schaatser Thomas Gustafson en Italiaanse skiër Alberto Tomba wonnen elk twee gouden medailles. In het bobsleetoernooi maakte prins Albert van Monaco zijn debuut.
In de algemene teamcompetitie behaalde het nationale team van de USSR de eerste plaats met 29 medailles, waarvan 11 goud. De tweede waren de atleten van de DDR en de derde waren de Zwitserse nationale ploeg. De gastheren van de spelen beperkten zich tot 5 medailles, waaronder geen gouden.
