Gewichtheffen in de moderne Olympische Zomerspelen verscheen voor het eerst in 1896 in Athene. Sindsdien hebben atleten het publiek consequent verrukt met hun opmerkelijke kracht, met uitzondering van 1900, 1908 en 1912, toen er geen wedstrijden in deze sport waren. Vrouwen gewichtheffers namen voor het eerst deel aan de Olympische Spelen van 2000 in Sydney.
Gewichtheffen is een technische en krachtsport. De basis is het tillen van zo zwaar mogelijk gewicht door atleten. Atleten voeren twee oefeningen uit met een projectiel - snatch en clean and jerk.
Sinds 1896 verandert het wedstrijdprogramma voortdurend. Atleten voerden een pers uit, een duw met twee handen, een duw met één arm en een ruk. Gewichtheffen bestond eerst uit triatlon, daarna vijfkamp. Pas in 1973 werd de biatlon opgericht, die vandaag de dag nog steeds actief is, met een eikel en een eikel met twee handen.
Atleten op de kampioenschappen en de Olympische Spelen voeren de levering uit. Deze oefening bestaat uit het opnemen van rechte en vervolgens opgeheven armen met het zwaarste gewicht voor de atleet. De positie van de halter op uitgestrekte armen wordt bepaald door de juryleden, alleen dan kan het projectiel worden neergelaten, anders wordt de poging niet geteld.
De ruk wordt uitgevoerd door de lat met pannenkoeken in één geverifieerde beweging boven het hoofd van de deelnemer te tillen. De atleet "trekt" de last rechtstreeks van het platform op gestrekte armen en hurkt eronder. Reeds met de halter boven zijn hoofd staat de gewichtheffer op en strekt zijn benen.
De duw is verdeeld in twee bewegingen. De eerste is dat de atleet het projectiel van het platform afscheurt en het op zijn borst legt, terwijl hij tegelijkertijd gaat zitten. Dan staat de atleet op. De volgende beweging is een halve squat en een scherpe duw met de halter omhoog op gestrekte armen. Tegelijkertijd kunnen de benen voor het gemak naar de zijkanten of naar voren en naar achteren worden gespreid voor een betere ondersteuning. Met de halter boven het hoofd vergrendeld, moet de gewichtheffer zijn voeten horizontaal plaatsen.
Gewichtheffen houdt directe concurrentie in. Elke atleet heeft recht op drie pogingen in zowel snatch als clean and jerk. Bij het weergeven van het resultaat worden de maximale gewichten in de oefening bij elkaar opgeteld.
Meisjes doen dezelfde oefeningen als mannen. Maar natuurlijk met minder gewichten.
Alle atleten zijn verdeeld in verschillende concurrerende groepen, afhankelijk van hun gewicht. Het programma van de Olympische Spelen heeft 8 disciplines voor mannen en 7 voor vrouwen. Als gevolg hiervan worden in totaal 15 sets medailles gespeeld, één voor de atleten van elk gewicht. Bij mannen worden de volgende categorieën onderscheiden: tot 56, 62, 69, 77, 85, 94, 105 en boven de 105 kilogram. Vrouwen worden ingedeeld in gewichtsgroepen: tot 48, 53, 58, 63, 69, 75 en meer dan 75 kilogram.
