In 1908 werden de spelen voor het eerst gehouden op het grondgebied van het Britse rijk - in Londen. Hoewel de Olympische Spelen toen niet zo groot waren als in de 21e eeuw, werden ze wel een belangrijk sportevenement voor Europa.
Rome had in 1908 gemakkelijk de hoofdstad van de Spelen kunnen worden. Het obstakel waren economische moeilijkheden en natuurrampen in Italië in 1906, die extra kosten met zich meebrachten.
In 1908 namen 23 landen deel aan de Olympische Spelen. Er waren 22 teams sinds Australië en Nieuw-Zeeland atleten samen stuurden. Voor het eerst in de geschiedenis van de Olympische Spelen namen meer dan 2000 atleten deel, waaronder enkele tientallen vrouwen.
De meeste deelnemers kwamen uit Europa, maar er waren ook atleten uit de VS, Argentinië en, zoals hierboven vermeld, Australië en Nieuw-Zeeland. Een apart team deed mee vanuit Zuid-Afrika, hoewel het toen nog deel uitmaakte van het Britse rijk. Alleen Turkije was vertegenwoordigd uit Aziatische landen.
Voor het eerst werd bij deze spelen een onofficiële teamcompetitie per land aangekondigd. De eerste plaats werd ingenomen door de gastheer van de competitie - Groot-Brittannië. Het werd gevolgd door teams uit de VS en Zweden met een aanzienlijke marge.
Het Russische rijk stuurde ook zijn atleten naar de spelen. De delegatie uit het land was klein - slechts 6 atleten in 3 sporten. Deze wedstrijden waren echter succesvol voor het land - de eerste Olympische gouden medaille werd ontvangen. Het werd gewonnen door kunstschaatsster Nikolai Panin, wat de sterke positie van Rusland op het gebied van wintersport aantoont. Er moet aan worden herinnerd dat er in 1908 nog geen verdeling van de Olympische Spelen in zomer en winter was.
De prestaties van Russische worstelaars waren ook succesvol - twee van hen ontvingen zilver in hun gewichtsklassen.
Over het algemeen waren de Spelen in Londen veel beter georganiseerd dan de wedstrijden van de voorgaande jaren in Parijs en St. Louis. De aandacht voor de spelen van de kant van de koninklijke familie speelde een rol - ze werden geopend door koning Edward VII en de troonopvolger, de toekomstige George V, hielp het Internationaal Olympisch Comité financiering te vinden om de bouw van sportfaciliteiten te voltooien.
