In 1948, na een onderbreking van 12 jaar als gevolg van de Tweede Wereldoorlog, werden de Olympische Spelen hervat. Londen werd de hoofdstad van de zomercompetitie, hoewel deze stad, net als vele andere in Europa, zwaar werd beschadigd door de oorlog.
Sommige traditionele deelnemende staten woonden de Olympische Spelen in Londen niet bij. Teams uit Duitsland en Japan waren niet uitgenodigd voor de wedstrijden vanwege de agressie van deze landen tijdens de Tweede Wereldoorlog. Italië kreeg niettemin het recht om zijn atleten te sturen, aangezien het fascistische regime in dit land al voor het einde van de oorlog omver werd geworpen.
Ook de betrokkenheid van de Sovjet-Unie werd een probleem. Het USSR-team ontving een uitnodiging, maar de politieke leiding besloot deze niet te accepteren. Hierdoor kwamen de nationale teams van 59 landen naar de wedstrijden. Sommigen van hen namen voor het eerst deel aan dergelijke wedstrijden, bijvoorbeeld Guyana, Ceylon (nu Sri Lanka), Puerto Rico, Libanon, Pakistan, Syrië, Trinidad en Tobago, Jamaica en Venezuela. Ook trad het nog steeds verenigde team van Korea op, dat tegen die tijd nog niet definitief was opgesplitst in Noord en Zuid. China werd vertegenwoordigd door het team van de Republiek China - dit is de officiële naam van Taiwan. Het vasteland van China, waar de vestiging van de communistische macht plaatsvond, nam niet deel aan de spelen.
Het Amerikaanse team behaalde de eerste plaats in het onofficiële medailleklassement met een aanzienlijke marge. Van oudsher hebben Amerikaanse atleten zich goed laten zien. Goud werd toegekend aan het Amerikaanse basketbalteam. Bijzonder succesvol waren mannelijke zwemmers, evenals gewichtheffers en worstelaars.
De tweede plaats werd ingenomen door het Zweedse team. Het goud werd toegekend aan het voetbalteam van dit land. Ook hebben de atleten van deze staat, die optreden in Grieks-Romeins worstelen, groot succes behaald. Het heren kanoteam presteerde goed.
De derde was het Franse team. Franse wielrenners hebben van oudsher een hoog opleidingsniveau laten zien. Het gastteam, Groot-Brittannië, behaalde slechts de 12e plaats. Twee gouden medailles werden gewonnen door Britse roeiers, en nog een door een Britse zeeman.
