De Olympische Zomerspelen van 1972 werden gehouden in de Duitse stad München, de hoofdstad van de deelstaat Beieren, in het zuiden van Duitsland. In de zes jaar die zijn verstreken sinds de keuze van deze stad als locatie van de Olympische Spelen, hebben de organisatoren van de spelen geweldig werk verricht.
Er werden kolossale fondsen geïnvesteerd in de verbetering van München, de bouw van een metro, veel nieuwe hotels en de wederopbouw van het centrale deel van de stad. Een enorm Olympisch stadion met 80 duizend zitplaatsen met een origineel dak dat op een spinnenweb leek, werd gebouwd, evenals een aantal andere sportfaciliteiten waar de deelnemers aan de spelen zouden strijden. Bovendien waren al deze faciliteiten op dat moment uitgerust met de modernste technische apparaten.
Op 26 augustus vond de openingsceremonie van de Olympische Spelen plaats. De wedstrijd werd bijgewoond door 7170 atleten die streden om 195 sets medailles. Het nationale team van de USSR presteerde briljant en won de meeste gouden medailles - 50. Het Amerikaanse team, dat de tweede plaats behaalde, had 33.
Helaas bleek dit prachtige sportevenement te worden overschaduwd door een tragedie. Bij zonsopgang op 5 september infiltreerden Palestijnse terroristen het Olympisch dorp, waarbij twee leden van de Israëlische sportdelegatie werden gedood en negen anderen werden gegijzeld. De terroristen eisten de vrijlating van enkele honderden gevangenen en kwamen even later met een extra eis - om hen een vliegtuig naar Caïro te geven, evenals de mogelijkheid om vrijelijk met de gijzelaars naar het vliegveld te gaan. Bij een haastig geplande en onvoldoende professionele reddingsoperatie kwamen alle negen gijzelaars, vijf terroristen en een politieagent om het leven. Drie terroristen werden levend gevangen genomen.
De leden van het Internationaal Olympisch Comité (IOC) werden geconfronteerd met een zeer serieuze vraag: hoe te reageren op dit flagrante incident, de spelen voortzetten of beëindigen? Bovendien kondigden veel atleten, waaronder de overlevende leden van het Israëlische nationale team, hun vertrek uit München aan. Na een moeizame discussie en een eendaagse pauze besloot het IOC de Olympische Spelen voort te zetten. De wedstrijd eindigde op 10 september.
Deze tragedie leidde tot een dramatische toename van veiligheidsmaatregelen tijdens de daaropvolgende Olympische Spelen, vooral op het grondgebied van de Olympische dorpen. Ook zijn er in veel landen speciale antiterroristische eenheden opgericht.
