In 1980 werden de Olympische Spelen voor het eerst gehouden op het grondgebied van de Sovjet-Unie - in Moskou. Deze beslissing van het Internationaal Olympisch Comité veroorzaakte ernstige controverse en leidde uiteindelijk tot een splitsing in de Olympische beweging.
De beslissing om de Olympische Spelen in Moskou te houden werd al in 1974 genomen. Deze spelen zouden als eerste worden georganiseerd op het grondgebied van een socialistische staat. Het ging echter niet zonder politieke confrontatie. In 1979 bracht de Sovjet-Unie haar troepen Afghanistan binnen, wat de officiële reden werd voor de Amerikaanse boycot van de spelen. In werkelijkheid had de confrontatie tussen de USSR en de Verenigde Staten diepere wortels en was niet beperkt tot het kader van de Afghaanse oorlog.
In navolging van de Verenigde Staten boycotten 64 andere staten de spelen. Dit waren voornamelijk NAVO-landen, zoals Turkije, Duitsland, Japan en anderen. Verschillende nationale teams van Europese landen waren aanwezig, maar in een gereduceerde samenstelling en onder de Olympische, niet de nationale vlag.
In totaal namen teams uit 80 landen deel aan de Olympische Spelen in Moskou. Staten als Jordanië, Mozambique, Laos, Angola, Botswana en de Seychellen stuurden hun atleten voor het eerst naar de spelen.
De openings- en sluitingsceremonie van de spelen waren zeer goed georganiseerd. Er werd ingezet op levende foto's. Veel mensen op een van de tribunes konden bijvoorbeeld het symbool van de Olympische Spelen van 1980 afbeelden - een beer. Talloze kunstgroepen, beroemde Sovjetatleten uit het verleden en zelfs kosmonauten namen deel aan de opening van de spelen.
De eerste plaats in het onofficiële medailleklassement werd ingenomen door het nationale team van de Sovjet-Unie. Dit was begrijpelijk, aangezien de belangrijkste rivaal, het Amerikaanse team, de spelen boycotte. De meeste medailles werden ontvangen door Sovjet-gewichtheffers, gymnasten, zwemmers en worstelaars. Ook het herenbasketbalteam kreeg gouden medailles.
Het tweede team was het DDR-team, dat traditioneel een hoog niveau van training van atleten liet zien op de Olympische Spelen. De Duitsers werden de onbetwiste leiders in roeien en zwemmen. Er werden verschillende medailles uitgereikt aan Duitse gymnasten en wielrenners.
