In 1972 vertrouwde het Internationaal Olympisch Comité de organisatie van de Olympische Winterspelen in Japan toe. De grootste internationale wedstrijd vond plaats in Sapporo, de belangrijkste stad van Hokkaido, het meest noordelijke Japanse eiland. Het klimaat van deze plaats, met voldoende warme winters en zware sneeuwval, was zeer geschikt voor het organiseren van skiwedstrijden.
In totaal namen 35 landen deel aan de Olympiade. Deze wedstrijden waren de eerste voor de teams uit Taiwan en de Filipijnen. De omstandigheden pakten goed uit en de wedstrijd verliep zonder ernstige politieke conflicten en boycots, in tegenstelling tot de zomerspelen van hetzelfde jaar in München.
De Olympiade werd op zeer hoog niveau georganiseerd. Een van de doelen van Japan was om de veranderingen in het land aan de hele wereld te demonstreren. Inderdaad, in de jaren zeventig zette de explosieve groei van de Japanse economie zich voort en transformeerde het in een grote mogendheid. En games zijn een noodzakelijk element van prestige voor het land geworden.
Op deze Olympische Spelen lieten de socialistische staten zich heel goed zien. In het algemene onofficiële medailleklassement werd de eerste plaats ingenomen door de Sovjet-Unie. De meeste prijzen werden gewonnen door Sovjet-skiërs. Galina Kulakova slaagde er bijvoorbeeld in om 3 gouden onderscheidingen te behalen. De eerste plaats werd ingenomen door Sovjet-hockeyspelers. Sovjet kunstschaatsen vertoonde ook een hoog niveau. Goud werd gewonnen door een paar Irina Rodnina en Alexei Ulanov, zilver - door Lyudmila Smirnova en Andrei Suraikin. Ook de tweede was Sergey Chetverukhin met zijn mannenprogramma. De successen van Sovjet-biatleten moeten ook worden opgemerkt - ze ontvingen goud in de herenteamrace.
De tweede plaats werd ingenomen door het DDR-team. Ze onderscheidde zich vooral in rodelsporten - de atleten van dit team kregen drie gouden, twee zilveren en drie bronzen medailles tegelijk.
De traditionele leider in de wintersport, Noorwegen, werd slechts zevende en de Verenigde Staten op de vijfde. Japan, de gastheer van de spelen, ontving slechts drie medailles en eindigde op de 11e plaats. De prestaties van het Canadese team waren ook behoorlijk onsuccesvol. Ze ontving slechts één medaille - zilver bij kunstschaatsen voor dames. En meer dan de helft van de landen - 18 - ontving helemaal geen medailles.
De Spelen van 1972 werden op een zeer hoog professioneel niveau gespeeld. Als gevolg hiervan werd een paar jaar later de volgende Japanse aanvraag goedgekeurd. De Olympische Winterspelen van 1988 werden gehouden in Nagano.
