De eerste Olympische Spelen in het naoorlogse Duitsland vonden 27 jaar na het einde van de Tweede Wereldoorlog plaats. In 1972 organiseerde München de XX Olympische Zomerspelen met de slogan "Happy Games" en een stralende blauwe zon in het logo. Helaas is ook de rouwkleur terrorisme uit de Palestijnse "Black September" aan het palet van games toegevoegd.
De locatie van de Olympische Zomerspelen met het jubileum - twintigste - serienummer werd in 1966 in Rome bepaald. Daarna werd in München een grootschalig voorbereidingsprogramma voor het sportfestival gelanceerd. Er werden tientallen sportfaciliteiten met de nieuwste apparatuur gebouwd, waaronder een stadion voor 80 duizend zitplaatsen, een fietspad, een zwembad, een sportcomplex, enz. Naast sportfaciliteiten werd een "Olympisch dorp" gecreëerd voor 15.000 atleten, en bij de XX Olympische Spelen verscheen er zelfs een metro in de stad.
De openingsceremonie van de Spelen, bijgewoond door bijna 7.200 Olympiërs uit 121 landen, vond plaats op 26 augustus 1972. De volgende dag werden de eerste twee Olympische kampioenen bekend en tijdens deze spelen werden in totaal 195 sets prijzen uitgereikt. De onbetwiste held van de Olympische Spelen was de Amerikaan Mark Spitz - de zwemmer ging zeven keer naar de start en won elke keer een gouden medaille. Bovendien eindigden alle stekken met een nieuw wereldrecord. In totaal werden in München 46 wereldrecords en 94 Olympische records gebroken. Ook de atleten van de Sovjet-Unie namen hieraan deel. Dus Lyudmila Bragina verbeterde de wereldprestatie op een afstand van 1,5 kilometer onder hardlopers drie keer. Een andere hardloper, Valery Borzov, wist twee gouden en één zilveren medaille te winnen. Over het algemeen stelden de partij en de regering de taak voor het Sovjet-team om 50 gouden onderscheidingen te winnen en de Amerikanen te verslaan in het medailleklassement tegen de 50e verjaardag van de USSR. De Olympiërs waren in staat om de taak op te lossen door precies 50 keer naar de hoogste trede van het podium te zijn geklommen en dit aantal aan te vullen met 49 andere onderscheidingen van andere waardigheid. De Amerikanen ontvingen slechts vijf onderscheidingen minder, maar liepen aanzienlijk achter in het aantal gouden medailles (17 minder).
Op de 11e dag van de Olympische Spelen vond de grootste terroristische aanslag in de geschiedenis van de Spelen plaats. Vijf Palestijnse terroristen van Black September infiltreerden het Olympisch dorp en namen negen leden van de Israëlische delegatie in gijzeling, waarbij twee atleten werden gedood. De terroristen eisten hen met de gijzelaars naar de luchthaven te brengen en een helikopter ter beschikking te stellen, waaraan de autoriteiten van de BRD gehoor gaven. Op de luchthaven werd geprobeerd de gijzelaars te bevrijden, wat mislukte - de terroristen doodden de gijzelaars en slechts drie van hen bleven in leven. Olympische wedstrijden werden die dag stopgezet, maar toen besloot het IOC de spelen door te laten gaan.
