Op de Olympische Spelen krijgen de winnaars medailles voor de eerste drie prijzen. De Olympische medaille is een onderscheidingsteken, de meest begeerde onderscheiding in het spaarvarken van een atleet. De eerste plaats wordt toegekend aan goud, de tweede - zilver en de derde - brons. In werkelijkheid worden medailles echter niet alleen gemaakt van het materiaal dat hun naam eer aan doet.
Het Internationaal Olympisch Comité stelt een aantal eisen aan zijn onderscheidingen. Een Olympische medaille moet ten minste zestig mm in diameter en dertig in dikte zijn. Gouden en zilveren onderscheidingen moeten gemaakt zijn van een legering die 92,5% zilver bevat. Daarnaast moet de gouden medaille verguld zijn met minimaal zes gram goud. Al het andere met betrekking tot de productie van medailles wordt beslist door de ontvangende partij.
De medailles die zijn gemaakt voor de Spelen van 2012 in Londen waren enkele van de grootste in de geschiedenis van de Olympische Spelen. Deze onderscheidingen waren acht en een halve centimeter in diameter en wogen meer dan vierhonderd gram. De organisatoren hebben bij de vervaardiging van onderscheidingen rekening gehouden met alle eisen van het IOC. Gouden medailles bevatten, zoals verwacht, 6 gram van het edelmetaal en bestonden uit 92,5% zilver. Het resterende onderdeel van de onderscheidingen was koper. De set, getekend in Londen, bleek de duurste te zijn - de prijzen voor goud en zilver verdubbelden bijna vlak voor de productie.
De belangrijkste stof waaruit zilveren medailles worden gemaakt, is zilver zelf. Je kunt er ook koper in vinden. Maar bronzen medailles bevatten een legering van tin en koper. De meeste onderscheidingen worden gemaakt met behulp van de Casting-technologie, waarmee medailles van verschillende diktes en diameters kunnen worden gemaakt.
De materialen en technologie voor het maken van de Olympische medailles blijven vrijwel ongewijzigd. Vancouver toonde in 2010 echter originaliteit en produceerde prijzen voor atleten van gerecyclede materialen. Afgedankte elektrische borden werden de grondstof voor de medailles. Gezien het feit dat er in totaal 86 sets prijzen werden gespeeld, waren de besparingen aanzienlijk. Daarnaast heeft dit Canada zijn bijdrage geleverd aan het behoud van een gunstige ecologische situatie op aarde. En de daaruit voortvloeiende medailles voldeden aan alle eisen van het IOC.
