Volgens legendes stopten in het oude Griekenland tijdens de Olympische Spelen alle oorlogen en streden tegenstanders alleen op sportvelden. De Olympische beweging werd nieuw leven ingeblazen in de laatste jaren van de negentiende eeuw, maar ze slaagde er niet in de nieuwe prioriteiten van de moderne beschaving te veranderen. Oorlogen zijn nu belangrijker dan de Olympische Spelen, en het cijfer VI in de annalen van de Zomerspelen dient als een constante herinnering hieraan - dit is het volgnummer van de Olympische Spelen, die niet bestonden.
Berlijn kreeg het recht om het zomersportforum te organiseren in 1916 tijdens de 14e sessie van het Internationaal Olympisch Comité, die plaatsvond in 1912 in de Zweedse hoofdstad Stockholm. Naast hem claimden het Griekse Alexandrië, het Amerikaanse Cleveland, het Oostenrijks-Hongaarse Boedapest en nog twee andere Europese hoofdsteden - het Nederlandse Amsterdam en het Belgische Brussel - de VI Olympische Zomerspelen.
In hetzelfde jaar begon Berlijn met de voorbereidingen voor de toekomstige Olympische Spelen en de volgende zomer vond de grootse opening plaats van het belangrijkste stadion van de zomerspelen - het 18.000e Deutsches Stadion. Een jaar later schoot de Bosnische terrorist Gavrila Princip echter in Sarajevo de Oostenrijkse aartshertog Franz Ferdinand dood en zette daarmee het proces op gang dat leidde tot de ineenstorting van niet alleen de Olympische Spelen van Berlijn, maar ook van de vier rijken. In 1914 en 1915 werden 33 landen uit verschillende continenten als bondgenoten of tegenstanders van Duitsland bij de oorlog betrokken.
In 1914 had echter niemand verwacht dat de vijandelijkheden in het beschaafde Europa van de 20e eeuw jaren zouden duren. Zelfs na de oorlogsverklaring aan de drie staten ging het Duitse rijk door met de voorbereidingen voor de Olympische Spelen, waarvan de startdatum nog twee jaar verwijderd was. Maar het conflict werd steeds heviger en in maart 1915 stuurde het Duitse keizerlijke Olympisch Comité een memorandum naar het IOC, waarin het de voortzetting van de voorbereidingen voor de VI Zomerspelen aankondigde. In hetzelfde document stond dat Duitsland alleen atleten uit geallieerde en neutrale landen zou toestaan om deel te nemen aan de competitie. Het antwoord kwam heel snel en werd aangekondigd door het hoofd van het Franse Olympisch Comité, die zei dat het IOC de Olympische Spelen pas in 1920 zou houden.
Hierop werd de geschiedenis van de Olympische Zomerspelen 1916 voltooid, maar het IOC liet het VI-nummer achter voor de mislukte spelen in Berlijn en het zevende serienummer werd toegewezen aan de volgende Olympische Spelen in Antwerpen.
