Roeien in kajaks en kano's in het programma van de Olympische Zomerspelen is onderverdeeld in slalom en sprint. Deze disciplines werden voor het eerst opgenomen in de Olympiade in 1936 (sprint) en in 1972 (slalom).
Slalom is het overwinnen van een baan met een lengte van 300 m en meer in zo min mogelijk tijd. Bovendien houden de juryleden rekening met de netheid van de door de atleten afgelegde afstand. Het duurt ongeveer 100-130 seconden om een bepaalde afstand af te leggen.
Boten starten elke 2, 5 minuten. Hun startplaats is terug naar de positie van de roeiers op de wereldranglijst. Deelnemers aan de wedstrijd moeten noodzakelijkerwijs door alle poorten gaan, die bestaan uit twee palen die in een hoeveelheid van 20 tot 25 stukjes boven het water hangen, en de mijlpalen niet raken.
Voor het aanraken door een atleet, evenals voor het aanraken met een boot of peddel, worden 2 strafseconden toegekend. Als de atleet de poort mist, krijgt hij 50 seconden toegewezen. De roeier heeft de mogelijkheid om zijn fout te herstellen, terug te keren en door de poort te gaan. Maar dan kan er een aanvaring plaatsvinden met een boot die het spoor volgt.
Elke atleet loopt de afstand twee keer. Volgens de resultaten van het zwemmen wordt de tijd opgeteld. Dan komen er strafminuten bij. Degene met de minste punten wint.
Roeiers kunnen niet op voorhand bekend zijn met het traject van de wedstrijd. Ze krijgen de volgende aanwijzingen: als de palen waaruit de poort bestaat wit en groen zijn geverfd, dan zijn ze stroomafwaarts en als de palen rood en wit zijn, stroomopwaarts. Voor de laatste wedstrijd mogen de organisatoren de positie van niet meer dan 6 poorten wijzigen.
Boten die voor slalom worden gebruikt, zijn korter en breder dan sprints. Ze zijn erg licht van gewicht. Het bovenste deel van de kano is gesloten tot aan de taille van de roeier. Atleten dragen waterdichte jassen, reddingsvesten en helmen. De positie van de deelnemers aan het zwemmen in een kajak en een kano is anders: in een kajak roeien ze zittend, en in een kano - staand op hun knieën. Kajakpeddels hebben 2 bladen en kanopeddels hebben er 1.
Bij sprintwedstrijden moeten deelnemers een onderlinge afstand van ten minste 5 m bewaren. Anders kunnen atleten het zog dat wordt gegenereerd door een naburige boot gebruiken om de snelheid te verhogen bij het passeren van de baan. In het dameskampioenschap worden enkele kajaks, tweeën en vieren gebruikt op een afstand van 0,5 km. Mannen strijden op afstanden van 0,5 km en 1 km voor singles en twos, voor 1 km in fours, enkele kano's en dubbele kano's.
Sprintboten zijn langer en smaller dan slalomboten. De kajak in de sprint wordt aangevuld met een roer en een peddel met 2 gebogen bladen.
Sprintraces worden in een rechte lijn gehouden op banen van 9 meter lang. Kanosporters van bovenaf zijn helemaal open.
