Hoewel de meeste mensen hockey vooral associëren met ijs en puck, is het spelen met stokken en ballen in een met gras begroeide weide entertainment met een veel langere geschiedenis. In Europa was dit spel in de afgelopen eeuwen misschien alleen populair in Engeland, maar dit bleek voldoende te zijn voor opname in het programma van de zomerspelen kort na de heropleving van de Olympische beweging.
Veldhockey verscheen voor het eerst op de IV Olympische Zomerspelen in Londen. Het was in 1908, maar die competitie in de volle zin van het woord kan geen toernooi van nationale teams worden genoemd - vier Britse teams, de winnende club van het Duitse kampioenschap en een team uit Frankrijk namen eraan deel. Vier Britse deelnemers werden vervolgens bovenaan de finaletafel geplaatst. De volgende keer dat grashockey 8 jaar later in het Olympisch programma werd opgenomen, begon het er 8 jaar later regelmatig in, te beginnen met de Olympische Zomerspelen 1928 in Amsterdam.
In de oude wereld begon deze sport sinds het midden van de vorige eeuw aan populariteit te winnen en pas in 1971 begonnen de reguliere Europese kampioenschappen te worden gehouden. In India en Pakistan was dit spel veel beter ontwikkeld, wat de dominantie van de twee Aziatische landen op de Olympische toernooien tot 1988 verklaart. Van IX tot XXIII Olympiades ontvingen Indiase hockeyspelers 8 keer gouden medailles, eenmaal zilveren medailles en tweemaal bronzen medailles. Tijdens deze periode ontvingen Pakistanen drie sets gouden en bronzen medailles en behaalden ze eenmaal de derde plaats.
Sinds 1976 worden veldhockeywedstrijden steeds vaker niet op een grasveld gehouden, maar op kunstgrasvelden. Deze factor gaf een extra impuls aan de ontwikkeling van de sport in veel landen en maakte geleidelijk het voordeel van India en Pakistan teniet. Sinds 1988 zijn Duitse teams drie keer kampioen geworden, hebben Nederlandse teams twee keer gewonnen, hebben Australië, Nieuw-Zeeland en Engeland één keer gewonnen.
Het damestoernooi wordt sinds 1980 op de Olympische Spelen gehouden en de eerste Olympische titel werd gewonnen door het nationale team van Zimbabwe. In hetzelfde jaar konden de nationale teams voor heren en dames van de USSR voor de enige keer de medailles behalen - beide wonnen bronzen medailles. Er zijn geen prijzen in hockey in de geschiedenis van Russische Olympiërs.
