Tijdens de 91e zitting van het Internationaal Olympisch Comité in 1984 nomineerde Frankrijk twee van zijn steden tegelijk om de Olympische Winter- en Zomerspelen te organiseren. De "winteroptie" had meer geluk - in een geschil met nog vijf Europese en één Amerikaanse steden won het kleine stadje Albertville. Het ligt in het zuidoosten van het land, vlakbij de grens met Italië en Zwitserland.
Albertville is een kleine stad met minder dan 20 duizend inwoners, gelegen aan de oevers van de rivier de Arly in de Franse Alpen. Het hoogteverschil in de stad en de aangrenzende skigebieden is bijna 1.700 meter en de ontwikkelde infrastructuur van Midden-Europa schept ideale omstandigheden voor het organiseren van wintersportwedstrijden.
Speciaal voor de openings- en sluitingsceremonie werd een tijdelijk stadion voor 35 duizend toeschouwers voorbereid, evenals verschillende starts voor skaters. Het was de laatste keer in de geschiedenis van de Olympische Spelen dat schaatswedstrijden in de open lucht werden gehouden. Een deel van de stadionstructuren werd meegebracht uit Barcelona, waar ze werden gebruikt bij de Olympische Zomerspelen van datzelfde jaar. Direct na de sluitingsceremonie werd het afgebroken en later in gebruik genomen als reizend circus.
De rest van de wedstrijd werd niet in Albertville zelf gehouden, maar in negen nabijgelegen dorpen en vakantieoorden. De combinatie van schansspringen en noords skiën werd naar Courchevel gebracht, skiërs namen deel aan Les Arcs en skiërs in Val d'Isère, Les Menuires en Meribel. In Meribel werden ook de wedstrijden van het Olympisch hockeytoernooi gehouden. Competities in biatlon en langlaufen werden gehouden in Le Sesy, freestyle in Tignes en curling in Pralognan-la-Vanoise. In La Plagne is een bobslee- en rodelbaan aangelegd.
In totaal omvatten de XVI Olympische Winterspelen wedstrijden in 57 disciplines van 7 sporten. 1800 Olympiërs uit 64 landen van de wereld streden om de overwinning in hen, waarvan de meest voorbereide in het Duitse team waren, dat onlangs de atleten van de DDR en de Bondsrepubliek Duitsland verenigde. De Duitsers wonnen 26 prijzen, 3 medailles voor de vertegenwoordigers van het verenigde team van de zes voormalige republieken van de USSR.
