Op het eerste gezicht hebben zwemmer uit de VS Michael Phelps, turnster uit de USSR Larisa Latynina en atleet uit Finland Paavo Nurmi niets met elkaar gemeen. Bovendien zijn ze alle drie uitstekende atleten. Ze leefden tenslotte in verschillende tijden, ze concurreerden niet met elkaar. Maar wie zo denkt, heeft het mis. Het zijn Phelps, Latynina en Nurmi die de lijst van wereldrecordhouders voor het aantal Olympische gouden medailles aanvoeren, voor enkele honderden andere sportsterren.
Olympische fenomenen
Bijna een half duizend atleten die terugkeerden van de Olympische Zomer- en Winterspelen met drie of meer gouden medailles van kampioenen, gingen de geschiedenis van de wereldsport in. Bijna 200 van hen hebben op de Spelen minstens vier van dergelijke prijzen gewonnen. Zeventig atleten dragen met trots de titels van vijfvoudig Olympisch kampioen, 34 van hen hebben minstens zes gouden medailles gewonnen. 17 Olympiërs hebben zeven kampioenstitels, 12 winnaars hebben er acht of meer.
Ten slotte zijn er slechts vier - atleten Carl Lewis (VS) en Paavo Nurmi (Finland), Amerikaanse zwemmer Mark Spitz en turnster van de USSR Larisa Latynina - houders van de negen hoogste Olympische medailles, de tweede alleen voor een andere fenomenale vertegenwoordiger van het Amerikaanse zwemmen - Michael Phelps in hun nummer. Hij presteerde op drie Olympische Spelen op rij en won 22 prijzen in de poule, waarvan 18 goud!
Deze werkelijk fantastische prestatie kan als onbereikbaar en zelfs als eeuwig worden beschouwd. De naaste "achtervolger" van Phelps van de huidige atleten is immers de Noorse biatleet Ole Einar Bjørndalen, die na de Spelen in Sochi acht gouden medailles won. Maar om de Amerikaanse zwemmer in te halen, moet de 40-jarige Noor in ieder geval tot 2022 in de sport blijven. Bovendien is het niet gemakkelijk om nog minstens twee Olympische Winterspelen mee te doen, maar ook om alle races daar te winnen …
De positie van de leiders, die zeker niet zal veranderen tot de Olympische Zomerspelen 2016 in Rio de Janeiro, aangezien geen van de mogelijke "concurrenten" van Michael daar zal optreden, is deze: Phelps - 22 medailles, waaronder 18 gouden, twee zilveren en bronzen, Latynina - 18 (9, 5, 4), Nurmi - 12 (9, 3, 0), Spitz - 11 (9, 1, 1), Lewis - 10 (9, 1, 0), Bjoerndalen - 13 (8, 4, 1), Nikolay Andrianov - 15 (7, 5, 3), Boris Shakhlin (beide - USSR, artistieke gymnastiek) - 13 (7, 4, 2), Edoardo Manjarotti (Italië, schermen) - 13 (6, 5, 2).
Baltimore-kogel
Zo'n bijnaam voor een inwoner van Baltimore, Maryland, Michael Fred Phelps II, zoals de volledige naam van de 18-voudig Olympisch zwemkampioen klinkt, werd door fans gegeven. En niet alleen van degenen die jarenlang respectvol toekeken hoe de leider van het Amerikaanse nationale team record na record in het zwembad versloeg en regelmatig naar de bovenste trede van het Olympische podium klimt. Dit gebeurde zes keer in Athene 2004 (waar Phelps ook twee bronzen medailles won), acht keer in Peking 2008 en vier keer in Londen 2012 (plus twee bronzen medailles).
De prestaties van de absolute recordhouder in goud en totale Olympische prijzen omvatten 26 van zijn overwinningen op de wereldkampioenschappen in een 50-meterbad en zeven titels van de beste zwemmer ter wereld. Het verdriet van veel Phelps-fans is dan ook begrijpelijk toen hun toen 27-jarige idool na afloop van de Spelen van 2012 in Londen het einde van de optredens aankondigde. Evenals hun vreugde bij het nieuws van zijn terugkeer naar sport in het voorjaar van 2014 en een nieuwe overwinning in een van de toernooien in de Verenigde Staten.
Voetstuk voor Tarzan
De meeste van de 70 meest genoemde Olympische atleten, die ten minste vijf gouden medailles hebben gewonnen, zijn mannen. Er staan 48 van hen op de lijst tegen 22 vrouwen, onder leiding van Larisa Latynina, die sprak op de Spelen van 1956, 1960 en 1964. De eerste plaats onder 17 landen, waarvoor zeven dozijn Olympische recordhouders speelden, wordt vol vertrouwen geleid door de Verenigde Staten, mede dankzij Phelps, die het record brak door Latynina. Er zit bijna een derde van de Amerikanen in - 20. De tweede regel van de prestatietabel wordt bezet door Rusland / USSR - 11 mensen. Op de derde plaats staat Duitsland / DDR - 6.
De meest "goudintensieve" van de 16 sporten die vertegenwoordigd zijn in de "70-lijst" zijn gymnastiek - 17 personen, zwemmen - 14 en schermen - 6. Bovendien is de vijfvoudig kampioen van de Spelen van 1924 en 1928, de Amerikaan Johnny (Peter Johann) Weissmuller, die bekender is vanwege zijn rol als Tarzan in de gelijknamige Hollywood-filmreeks, werd de enige van de 70 die twee sporten tegelijk won: zwemmen en waterpolo.
