Als onderdeel van de moderne Olympische Zomerspelen worden er wedstrijden gehouden in 28 sporten, waarvan sommige verschillende ondersoorten hebben. In de hele geschiedenis van de moderne Olympische beweging stonden in totaal 40 sporten op het programma, maar uiteindelijk werden er 12 door de commissie van de lijst geschrapt.
Tijdens de Olympische Zomerspelen worden niet alleen de traditionele zomer-, maar ook buiten het seizoen wedstrijden gehouden. De lijst bevat met name boks-, tafeltennis- en worstelwedstrijden. Het Olympische zomersportprogramma wordt voortdurend aangepast. Zo wordt er gesproken over de mogelijkheid om vrouwenboksen in het programma op te nemen.
Moderne Olympische Zomersporten omvatten de volgende sporten: roeien, judo, paardensport, tennis, zeilen, atletiek, basketbal, wielrennen, badminton, golf, worstelen, boksen, watersporten, handbal, volleybal, voetbal, taekwondo, schieten, moderne vijfkamp, schermen, hockey, triatlon, rugby, gymnastiek, roeien en kanoën, judo, boogschieten, pingpong.
Sommige van deze sporten zijn onderverdeeld in ondersoorten. Er worden bijvoorbeeld wedstrijden gehouden in ritmische gymnastiek en trampolinespringen, en worstelen kan freestyle en Grieks-Romeins zijn. Zomer Olympische watersporten omvatten synchroonzwemmen, waterpolo, duiken en zwemmen; voor paardensport - triatlon, springen en dressuur, en voor wielrennen - baanwielrennen, wegwielrennen, mountainbike en fietsmotorcross.
Van alle moderne Olympische zomersporten stonden er in 1896 slechts 8 op het programma, d.w.z. sinds de heropleving van de Olympische Beweging worden er wedstrijden op gehouden. Dit zijn Grieks-Romeins worstelen, wielrennen, kunstgymnastiek, atletiek, zwemmen, tennis, gewichtheffen, folie- en sabelschermen (schermwedstrijden werden later op het programma opgenomen).
Ook waren er 12 zomersporten die voorheen wel op het programma van de Olympische Spelen stonden, maar daar om de een of andere reden van werden uitgesloten. Dit zijn softbal, rocky, racket, touwtrekken, polo, Baskische pelota, powerboat, honkbal, cricket, croquet, same de pom, lacrosse. Honkbal en softbal zijn de laatste sporten die uitgesloten worden. De beslissing om hen hun Olympische status te ontnemen werd respectievelijk in 2005 en 2006 door het IOC genomen.
