Volleybal is een spel waarbij leden van elk van de twee tegengestelde teams de bal met hun handen over het net gooien dat hen scheidt, in een poging te voorkomen dat de bal de grond aan hun kant van het veld raakt. Er zijn regels die zowel de gameplay zelf als de parameters van de site beheersen. Dankzij deze regels is volleybal twee keer opgenomen in de programma's van de Olympiades - als een spel in de hal en de strandversie.
Deze game verscheen niet zo lang geleden op de Olympiades - het gebeurde in 1964 op de XVIII Summer Games in Tokyo. Dat jaar werden er twee toernooien tegelijk in het competitieprogramma opgenomen - mannelijk en vrouwelijk. Het beste van alles voor het Olympische debuut waren de nationale teams van de gastheren van de competitie en de Sovjet-Unie. Japanse meisjes werden de eerste volleybalkampioenen in de geschiedenis van de spelen en atleten uit de USSR ontvingen zilveren medailles. Voor mannen was het Sovjet-team het sterkste en de Japanners eindigden op de derde plaats.
De prestaties van de Sovjet-Unie, zelfs nu, twee decennia na de verdwijning van dit land, blijven de hoogste in de geschiedenis van Olympische volleybaltoernooien - 12 prijzen zijn verzameld over zeven Olympiades. De Japanners naast hen in de algemene lijst wonnen een derde minder medailles. Voor de vier toernooien die tijdens de zomerspelen voor de Russen werden gehouden, kwamen ze nooit zonder prijzen te zitten, maar noch het dames- noch het herenteam is er tot nu toe in geslaagd om goud te winnen.
Beachvolleybal verschilt vooral van spelen in de zaal door de dekking van het veld (het spel speelt zich af op het zand), de kleinere omvang van dit veld en het aantal spelers in teams (twee in plaats van zes). Het is juister om dit soort sport een dubbelspel te noemen en geen team. Daarom staan de regels deelname aan Olympische toernooien toe voor twee paren uit elk land.
In de geschiedenis van de zomerspelen zijn tot nu toe slechts vier beachvolleybaltoernooien gehouden, en geen van hen deed het zonder vertegenwoordigers van Brazilië op ten minste één van de podia. In totaal hebben volleyballers uit dit land negen medailles gewonnen, maar door het grotere aantal gouden prijzen in de draaitabel liggen ze voor op de Amerikaanse atleten. Voor Amerikanen hebben vijf van de zeven medailles de hoogste waardigheid. Er zijn nog geen Russische vertegenwoordigers in deze sport geweest op de Olympische Spelen.
