De meest prestigieuze meerdaagse wielerwedstrijd ter wereld, de Tour de France, die sinds 1903 jaarlijks in juli wordt gehouden, werd opgericht als een reclameproject voor de krant L'Auto. Oorspronkelijk bedacht en uitgevoerd als een singles-toernooi. In de jaren 20 van de vorige eeuw werd het omgevormd tot een teamrace. In 2012 werd de Tour voor de 99e keer verreden.
De Tour de France is opgedeeld in 21 eendaagse etappes. De tijd van elke rijder wordt opgeteld. Zo kan de atleet de winnaar van de race als geheel worden volgens de resultaten van het algemeen klassement, d.w.z. in de minste totale tijd zonder zelfs maar één etappe te winnen, zoals bijvoorbeeld gebeurde in 1990, toen Greg Lemond de winnaar werd en in 2010 won Alberto Contador.
Het winnen van een etappe wordt beschouwd als een belangrijke prestatie voor een atleet, zelfs ongeacht zijn positie in het klassement als geheel. Naast het algemeen klassement zijn er verschillende andere nominaties - de beste sprinter, de beste bergrenner, de beste jonge atleet. De drie weken van de competitie omvatten 2 rustdagen, die vaak worden gebruikt om atleten naar de startplaats van de volgende etappe te brengen.
De Grand Tour 2012, die 3479 km lang zal zijn, begint op 30 juli in de Belgische stad Luik en zal door het grondgebied van drie staten gaan. Het omvat 20 etappes en een proloog - een individuele tijdrit met een tijdrit. Het zal door het centrum van Luik lopen. De lengte is 6,1 km, het terrein is vlak en heeft veel rechte stukken. In totaal omvat Tour 2012 4 mid-mountain, 5 bergetappes en 9 vlak terrein. Er zijn 2 individuele tijdritwedstrijden met een totale lengte van 96,1 km.
De eerste twee etappes vinden plaats in België. Een deel van de achtste, die begint in Belfort - in het Zwitserse Jura-gebergte. Alle andere etappes - in 39 departementen van Frankrijk. De laatste 130 kilometer lange etappe van Rambouillet naar Parijs eindigt op 22 juli in de Franse hoofdstad aan de Champs Elysees.
22 teams nemen deel aan de race van 2012, waaronder het Russische professionele wielerteam Katyusha, opgericht in 2008. Het omvat 28 fietsers. 17 van hen vertegenwoordigen Rusland.
