Zeilwedstrijden werden opgenomen in het programma van de Olympische Zomerspelen op de Olympische Spelen van 1900 in Parijs. Sindsdien wordt deze sport als traditioneel Olympisch beschouwd. Verschillende soorten jachten nemen deel aan de competitie en er worden 10 sets prijzen gespeeld.
De geschiedenis van de deelname van Russische zeilers aan de Olympische Spelen begint in 1912, toen onze landgenoten bronzen medailles wonnen op de Spelen in Stockholm. Sovjetatleten begonnen in 1952 deel te nemen aan Olympisch zeilen en al in 1960 wonnen ze een gouden medaille in de "Star" -klasse en een zilveren medaille in de "Finn" -klasse. In totaal hebben Russische en Sovjet-zeilers in de geschiedenis van de Olympische Spelen 28 medailles gewonnen, waarvan 7 goud.
De soorten en maten zeiljachten die worden gebruikt bij de Olympische Spelen variëren afhankelijk van het ontwerp van de romp en de tuigage. Maar alle modellen onderscheiden zich door één ding: racejachten hebben een extreem lichtgewicht ontwerp, ze zijn niet sterk genoeg voor lange reizen en hebben geen voorzieningen. Ze hebben geen hut, noch een dekhuis, noch ruimen, en de kiel van de zeilboten is intrekbaar gemaakt. Het hanteren van racejachten wordt bemoeilijkt door het feit dat ze gemakkelijk kunnen kapseizen, zelfs bij matige wind.
De sportclassificatie van jachten creëert een gelijk speelveld voor elke bootklasse. In totaal worden er 9 klassen jachten onderscheiden in de Olympische races. De races worden gehouden op de Olympische baan met een driehoekige configuratie, die is gekozen in overeenstemming met de stromingen die erop bestaan, de windrichtingen, de weersomstandigheden en het aantal deelnemende schepen. De eerste races duren 30 tot 75 minuten en op basis van hun resultaten worden binnen elke klasse tien beste teams geselecteerd om deel te nemen aan de finish (medaille) races. De medailleraces duren 20 tot 30 minuten en moeten volledige parcoursen (downwind) en upwind-manoeuvres bevatten. De finish van de baan is zo ingesteld dat deze zo dicht mogelijk bij de toeschouwers staat.
Maar op dit moment verandert het zeilprogramma van de Olympische Spelen serieus. De International Sailing Federation is van plan om vanaf 2016 5 sets awards voor mannen, 4 voor vrouwen en 1 in mixed class te spelen. Tot de echte Olympische Spelen van 2012 waren er van de 10 sets zes voor mannen en vier voor vrouwen.
