Californiërs waren de eersten die beachvolleybal speelden in de jaren twintig. Dit spel won geleidelijk aan populariteit in verschillende landen van de wereld. Eind jaren 70 van de twintigste eeuw werd deze sport officieel erkend. Rio de Janeiro was de locatie van het eerste wereldkampioenschap beachvolleybal. Het werd in 1987 georganiseerd door de International Volleyball Federation.
Beachvolleybal was opgenomen in de Olympische Zomerspelen 1996.
De wedstrijd wordt bijgewoond door 2 teams, bestaande uit 2 atleten. Er wordt gebruik gemaakt van een zandplatform met een lengte van 18 m en een breedte van 9 m, met in het midden een net gespannen op een hoogte van 2,43 m voor mannen en 2,24 m voor vrouwen.
De score is gebaseerd op punten, die worden toegekend voor elke geserveerde service. Het spel wordt gespeeld in 3 sets, die elk tot 15 punten worden gespeeld, en in de laatste 2 of 3 sets tot 12 punten.
Het spel begint met een service. Het is toegestaan om de bal met elk lichaamsdeel te raken. Spelers moeten de bal zo richten dat deze over het net vliegt en op de kant van de tegenstander terechtkomt.
Bovendien moeten atleten ervoor zorgen dat de bal niet op hun veld valt. Hiervoor hebben spelers het recht om de bal drie keer aan te raken. Tegelijkertijd mag één volleybalspeler de bal niet twee keer achter elkaar raken. Je mag het net niet aanraken en de bal zo ver serveren dat deze out-of-bounds, uit het speelveld, vloog.
Dezelfde speler buiten de achterkant van het veld blijft de bal serveren vanaf de onderkant, bovenkant, onderarm of handpalmen totdat zijn team de service verliest.
Als het serverende team wint, krijgt het 1 punt. Wanneer het verdedigende team de rally wint, gaat het recht om te serveren over op dat team.
Een set duurt totdat een van de teams 15 punten scoort met een verschil van 2 punten met de tegenstander of 17 punten met een verschil van 1 punt.
Bij beslissende wedstrijden veranderen de regels. Het spel kan uit 2 sets bestaan. Als er 3 van zijn, worden in de laatste set punten toegekend aan zowel het serverende als het verdedigende team. Om te winnen, moet je een voordeel van 2 punten behalen.
De bal waarmee beachvolleybal wordt gespeeld, is gemaakt van zacht leer. Hij heeft een camera binnen.
In het Olympiade-formaat worden games gespeeld voor eliminatie. In eerste instantie doen 12 dames- en 12 herenteams mee aan de competitie. Ze spelen in paren, tegen elkaar. Vervolgens wordt er een selectie gemaakt onder de 12 slechtste teams. Hiervan komen 4 teams van spelers in aanmerking om te strijden naast de 12 winnende teams.
