Honkbal is erg populair in de Verenigde Staten, Japan en zelfs Venezuela, China en Zuid-Korea. In Rusland is deze spelsport echter niet goed gedekt, ondanks het feit dat de populaire cultuur er geleidelijk aan belangstelling voor krijgt.
De VS wordt traditioneel beschouwd als het pioniersland van honkbal. Het is algemeen aanvaard dat modern honkbal wordt gespeeld volgens de regels die in 1845 zijn ontwikkeld door de New Yorker Alexander Cartwright.
Algemene regels
Zoals elk spel begint honkbal bij de deelnemers. Er zijn twee teams van 9 (soms 10) spelers die om de beurt aanvallend en verdedigend spelen. De taak van de verdedigende partij is om te voorkomen dat de aanvallers punten verdienen door door alle vier de bases van het speelveld te rennen en terug te keren naar hun "thuis".
Het speelveld is verdeeld in twee delen: "infield" - het binnenste deel, dat een vierkant is met een zijde van 27 m 45 cm, op de hoeken waarvan de bases zich bevinden, "outfield" - het deel van het veld tussen het plein en het hek. In het midden van het plein bevindt zich de zogenaamde pitcher's slide, en het eerste honk wordt beschouwd als het "thuis".
De speler van het verdedigende team, een "werper" (van de Engelse pitch - serve), gooit een honkbal naar het "thuis", waar een "slagman" is - een slagman van het aanvallende team. Nadat de slagman de bal heeft geslagen, begint hij naar het tweede honk te rennen, en de spelers van het verdedigende team moeten de treffer opvangen en de rennende speler ermee uit het spel halen. Er zijn verschillende manieren om dit te doen:
- gedwongen uit: de verdedigende speler met de bal ging het honk binnen voordat de loper het honk bereikte;
- ground-out: een variant van gedwongen-out - de verdedigende speler gooide de bal naar een andere speler die op het honk stond voordat de loper hem bereikte;
- vangbal: de bal, die werd gestuiterd maar de grond niet raakte, werd gevangen door de verdedigende speler;
- tag out: een lid van het verdedigende team raakte de bal van de loper toen deze tussen de honken was;
- ook een speler gaat out-of-bounds als hij de bal niet drie keer achter elkaar kon raken - dit wordt een strike-out genoemd.
Overwinningsvoorwaarden
Een punt, of "run" (uit het Engels. Run - to run), wordt toegekend aan het aanvallende team als de speler door alle honken kon gaan. Het zogenaamde homerun wordt bereikt als de slagman de bal kon raken en hij buiten de baan vloog, maar tussen speciale strafmasten vloog. Door deze slag kunnen de slagman en alle lopers een punt scoren.
Het team dat de meeste punten heeft gescoord in 9 periodes, of innings, van de wedstrijd, wint. Telkens als drie spelers van het aanvallende team uitgingen, wisselden de teams van plaats. Elke inning bestaat dus uit 6 nullen. Als het aantal punten van de teams gelijk is, wordt een extra inning toegekend.
De regels van honkbal helpen bij het ontwikkelen van een breed scala aan strategieën voor het spel, waardoor het een interessante vrijetijdsbesteding is voor mensen van alle soorten en maten.
