De lijst met sporten die zijn opgenomen in het programma van de Olympische Spelen is in de loop van de tijd veranderd. Sommige sporten werden uitgesloten van de Olympische Spelen door de beslissing van het Internationaal Olympisch Comité, maar over het algemeen groeide het aantal Olympische sporten tot het begin van de jaren 2000.
In de beginjaren van de moderne Olympische Spelen veranderde het aantal sporten in het Olympische programma zeer snel. Dit komt doordat het programma tot 1924 werd bepaald door de gastlanden van de Olympische Spelen. In 1924 nam het Internationaal Olympisch Comité (IOC) de controle over de Olympische sporten over.
Bij de beslissing om een sport al dan niet op te nemen in het Olympisch programma, laat het IOC zich leiden door verschillende criteria. Een sport die gebaseerd is op verschillende technologieën, zoals autosport, kan dus niet worden opgenomen. Het belangrijkste criterium is de populariteit van de sport onder de toeschouwers.
De behandeling van de kwestie van het opnemen van een sport in het programma vindt plaats uiterlijk zeven jaar voor de Olympische Spelen, waarop het de bedoeling is een wedstrijd in deze sport te houden.
Olympische zomerspelen
Op de eerste Olympische Spelen in 1896 werden medailles uitgereikt in 9 sporten: worstelen, fietsen, atletiek, zwemmen, artistieke gymnastiek, schieten, tennis, gewichtheffen en schermen. Sindsdien is de lijst aanzienlijk gewijzigd. In de loop van de geschiedenis van de moderne Olympische Spelen zijn er maar weinig zomersporten op het Olympische programma geweest. Dit zijn atletiek, watersport (zwemmen), wielrennen, schermen en turnen.
Tot 1936 waren sporten als cricket, croquet, lacrosse, touwtrekken, polo, jue-de-pom, Baskische pelota, rock en racket uitgesloten van het Olympische zomerprogramma. Sommige van de uitgesloten sporten werden vervolgens teruggegeven aan de Olympische Spelen, zoals boogschieten en tennis.
Begin jaren 2000 besloot het IOC het aantal sporten op de Olympische Zomerspelen terug te brengen tot 28. In 2008 werden twee sporten uitgesloten van het programma: honkbal en softbal. Zo werden medailles uitgereikt in 26 sporten op de Olympische Zomerspelen in Londen. In 2016 zijn er weer 28 sporten: het voorheen uitgesloten golf en rugby keert terug op het olympische programma.
Olympische Winterspelen
De eerste Olympische Winterspelen werden gehouden in 1924. Daarna streden de atleten om medailles in 9 sporten: bobsleeën, curling, schaatsen, gecombineerd skiën, langlaufen, militaire patrouillewedstrijden, schansspringen, kunstschaatsen, ijshockey.
Door de geschiedenis van de moderne Olympische Spelen zijn skiën, kunstschaatsen, schaatsen en ijshockey opgenomen in het winterprogramma. Kunstschaatsen en ijshockey stonden, voordat ze werden opgenomen in het programma van de eerste Olympische Winterspelen, op de lijst van Olympische zomersporten.
De lijst met Olympische wintersporten is minder veranderd. De laatst toegevoegde sport was curling. In 1924 werd deze sport uitgesloten van het Olympische programma en keerde terug in 1998.
Er is momenteel geen limiet aan het aantal sporten op de Olympische Winterspelen. Dit komt door het feit dat het programma van de Olympische Winterspelen een klein aantal sporten bevat. Op de Olympische Spelen van 2014 in Sochi werden medailles gespeeld in 7 sporten: biatlon, bobsleeën, curling, schaatsen, skiën, rodelen, ijshockey.
