Er zijn verschillende soorten hockey, maar de meest populaire is ijshockey, dat een sportspel is geworden dat bijna over de hele wereld bekend is. IJshockeycompetities trekken evenveel toeschouwers als voetbalcompetities. Het is paradoxaal dat de geschiedenis van de opkomst van hockey nog veel tegenstrijdigheden bevat.
De geboorte van ijshockey
De officiële versie zegt dat ijshockey werd geboren in Canada, of beter gezegd, in Montreal. Toen de Engelse kolonisten naar Canada verhuisden, brachten ze onder meer een populair spel met clubs en een bal op het gras mee - hockey. Het hardere klimaat van het land dwong hen echter om wijzigingen aan te brengen in de regels van een van hun favoriete competities. In 1765 waren de schaatsen nog niet uitgevonden, dus de Canadezen vonden een originele uitweg: ze bevestigden kaassnijders aan hun schoenen. Hockey was in die tijd heel anders dan moderne sporten. Er werd vooral niet met een puck gespeeld, maar met een bal, en het aantal spelers op het veld bereikte soms wel 50 mensen tegelijk.
Het woord "hockey" is hoogstwaarschijnlijk afgeleid van het oude Franse woord "hoquet", wat een herdersstaf met een karakteristieke haak aan het einde betekende. Met deze duigen sloegen de spelers de bal terwijl ze op het gras speelden.
De eerste officiële hockeywedstrijd vond echter veel later plaats: in 1875 in zijn thuisland Montreal. Het was toen dat het doelpunt op het ijs verscheen en de spelers vochten om het bezit van de houten puck. De eerste zeven regels van ijshockey werden in 1877 bedacht door studenten aan een universiteit in Montreal. Vanuit modern oogpunt waren deze regels vrij streng, omdat teams bijvoorbeeld niet mochten wisselen en de spelers gedwongen waren de hele wedstrijd met één team te spelen. De enige uitzondering was de optie als een van de hockeyspelers geblesseerd was, maar ook hier waren er beperkingen: er mocht slechts één geblesseerde speler worden vervangen, alleen in de laatste periode en alleen in overleg met de tegenpartij.
Uit het arsenaal aan honkballers werd uitrusting gehaald om hockeyspelers te beschermen tegen blessures tijdens de eerste officiële wedstrijd in Montreal.
Ontwikkeling en erkenning
Sindsdien heeft het ijshockey in Canada zich intensief ontwikkeld: de houten puck werd vervangen door een rubberen, er verschenen netten op het doel en zelfs het metalen fluitje van de scheidsrechter, dat in de kou aan zijn lippen plakte, werd veranderd in een plastic exemplaar. Ter wille van het vermaak waren wissels toegestaan. Ongeveer dertig jaar na de eerste officiële wedstrijd trok het nieuwe hockey de belangstelling van de inwoners van Europa en in 1908 werd de International Ice Hockey Federation opgericht. En al in 1920 werd ijshockey opgenomen in het programma van de Olympische Spelen in Antwerpen. De overwinning ging vervolgens naar de Canadezen, evenals goud op de volgende twee Olympische Spelen.
Ondertussen beweren sommige onderzoekers dat het prototype van het huidige ijshockey in Europa al in de 16e eeuw bekend was. De gravures uit die tijd stellen inderdaad een groep mensen voor die vermoedelijk een of ander spel op het ijs spelen. Desalniettemin begon de ontwikkeling van modern ijshockey in Canada, en niemand zal dit tegenspreken.
