Het Russische nationale voetbalelftal nam als gastland deel aan het WK 2018. Voor het toernooi hoopten de fans niet echt op de succesvolle prestaties van Russische voetballers, maar in werkelijkheid liep alles anders. Hoe presteerde het Russische nationale team uiteindelijk op het WK thuis?
Volgens de resultaten van de loting in december 2017 kwam het Russische nationale team in groep A terecht, waar de rivalen Uruguay, Saoedi-Arabië en Egypte waren. Al deze teams vertegenwoordigden andere continenten en waren mysterieus voor de Russische fan.
Het Russische nationale team speelde voorafgaand aan het toernooi een aantal vriendschappelijke wedstrijden, waarna hoofdcoach Stanislav Cherchesov de definitieve aanmelding van 23 spelers voor het toernooi bekendmaakte. Onder hen waren zowel Artem Dzyuba als Denis Cheryshev, die later de echte leiders van het team werden, hoewel hun deelname aan het wereldkampioenschap in het geding was.
In de eerste wedstrijd versloeg Rusland Saoedi-Arabië met een score van 5: 0. De echte held van de ontmoeting was Denis Cheryshev, de middenvelder van het Spaanse Villarreal. Hij scoorde twee zeer belangrijke en mooie goals. Tegelijkertijd betrad Denis pas halverwege de eerste helft het veld na de blessure van Alan Dzagoev.
In de tweede wedstrijd tegen de Egyptische nationale ploeg speelde Artem Dziuba een hoofdrol, maar ook Denis Cheryshev onderscheidde zich. Als gevolg hiervan werd de overwinning behaald met een score van 3: 1 en het Russische nationale team, voor het eerst in de moderne geschiedenis, garandeerde zichzelf een uitgang naar de 1/8 finale.
De derde wedstrijd tegen Uruguay liet een gemengde indruk achter bij de fans en specialisten. Ja, het team verloor met 3: 0, maar deze wedstrijd besliste niets. De rivaal van de Russen in de 1/8 finale was het Spaanse nationale team.
Voor de wedstrijd waren de favorieten Spaanse voetballers. Onder hen zijn veel sterren van het wereldvoetbal. Maar het Russische nationale team is zeer goed op het spel afgestemd. Na een doelpunt aan het begin van de wedstrijd kwamen de Russen terug met een penalty van Artem Dzyuba. Daarna verdedigde het team heldhaftig hun doel en bracht de vergadering tot een penalty shootout. En hier stond de echte ster van Igor Akinfeev op. De doelman kon vanaf de strafschopstip twee schoppen afslaan, waarvan er één in de vlucht werd getrapt. Haar fans noemden meteen het gouden been van Akinfeev. En de Russische voetballers scoorden al hun schoten en presenteerden een echte verrassing door de ¼-finale te bereiken.
In het stadium van de kwartfinales werd het nationale team van Kroatië de rivaal van het Russische nationale team. Fans in het hele land keken reikhalzend uit naar de start van de wedstrijd en de spelers stelden niet teleur. Ze hadden een zeer goede ontmoeting en konden zelfs winnen in de reguliere speeltijd, maar opnieuw was er een penalty shootout. Deze keer scoorden Fedor Smolov en Mario Fernandez niet tegen Rusland, en slechts één Kroatische speler kon de keeper niet verslaan. Daarom ging het Kroatische team verder, maar het Russische team gaf een echte vakantie aan alle voetbalfans in dit land.
Onder de spelers lieten Igor Akinfeev, Ilya Kutepov, Sergey Ignashevich, Mario Fernandez, Roman Zobnin, Alexander Golovin, Daler Kuzyaev, Denis Cheryshev en Artem Dzyuba zich briljant zien.
