Mikhail Nekhmievich Tal (1936-1992) kreeg de bijnaam "Riga-magiër" vanwege zijn vermogen om briljante aanvallen te organiseren, zo leek het, uit het niets. Mikhail is geboren en getogen in Letland.
Tal was buitengewoon geniaal, maar helaas ging zijn genie samen met vele ziekten die hem vanaf zijn jeugd hadden geplaagd. Bovendien droegen constant roken, liefde voor feesten en partijen niet bij aan de versterking van zijn gezondheid. In 1960 werd Mikhail Tal de wereldkampioen schaken, hij versloeg Botvinnik (6 overwinningen, 2 verliezen, 13 gelijke spelen) en publiceerde vervolgens een prachtig boek waarin hij in detail zijn gevoelens tijdens de wedstrijd beschreef en ook elk van de spellen perfect analyseerde gespeeld.
Toen het tijd was om een rematch te spelen, kon Tal niet al zijn capaciteiten tonen, omdat hij extreem uitgeput was door de opeenvolgende aanvallen van nierziekte. Botvinnik won deze wedstrijd (10 overwinningen, 5 verliezen, 6 gelijke spelen). Hoewel de "tovenaar van Riga" een schitterende carrière maakte als toernooischaker, was hij niet langer voorbestemd om het recht op de schaakkroon uit te dagen. Degenen die de kans hadden om Tal persoonlijk te ontmoeten, beweerden unaniem dat er altijd een enorme hoeveelheid energie in deze persoon kookte. Hij was lang niet altijd in staat om haar in een constructieve richting te sturen. Mikhail Nekhmievich Tal leefde zijn leven op dezelfde manier als hij schaak speelde - altijd proberend het onmogelijke te doen en er vaak in slagend.