Het Zwitserse Nyon is opnieuw de locatie geworden voor de trekkingen van de belangrijkste clubvoetbaltoernooien in Europa. De loting voor de eerste ronde van de play-offs van de Europa League vond plaats op 14 december op het hoofdkantoor van de UEFA. Russische clubs hebben hun rivalen herkend op weg naar de prestigieuze trofee.
Ondanks het feit dat het Europa League-toernooi traditioneel wordt erkend als het op één na hoogste niveau in Europa (na de Champions League), besteden Russische fans speciale aandacht aan deze specifieke competitie. Deze houding is geen toeval, want de Europa League wordt vertegenwoordigd door een groot aantal inheemse clubs en de kansen om de bovenste fasen van het toernooi te bereiken zijn voor Russische teams groter.
In het seizoen 2015-2016 haalden slechts twee Russische clubs de 1/16 van de UEFA Europa League (in de afgelopen jaren waren er minstens drie teams uit Rusland in deze fase van het toernooi). De eer om het Russische voetbal te vertegenwoordigen viel toe aan de Moskouse "Lokomotiv" en de gelijknamige club uit Krasnodar.
Een van de leiders van het Turkse clubvoetbal, Fenerbahce, werd de rivaal van Lokomotiv. Veel beroemde voetballers van onze tijd spelen als onderdeel van de Istanbul-club, wat de taak van de "spoorwegarbeiders" enorm bemoeilijkt. Bovendien weet de hele voetbalwereld hoe moeilijk het is om wedstrijden te spelen in Turkije - een land waar fans tot de beste van Europa behoren vanwege hun ijverige "support". "Lokomotiv" in de huidige Europa League heeft echter al twee keer een ontmoeting gehad met het Turkse team in de groepsfase. Met "Besiktas" brachten Moskovieten beide wedstrijden op een gelijkspel - 1-1. Daarom kunnen we stellen dat Lokomotiv al ervaring heeft in wedstrijden met zulke serieuze tegenstanders.
“Krasnodar” in 1/16 van de Europa League moest spelen met Praag “Sparta”. Iets meer dan tien jaar geleden was deze Tsjechische club een formidabele kracht die consequent vocht voor plaatsen in de play-offs van de Champions League. In de loop van de tijd heeft "Sparta" zijn positie in de Europese voetbalarena enigszins verloren, maar zelfs nu kan deze club geen duidelijke buitenstaander worden genoemd in de confrontatie met "Krasnodar". Russische fans konden dit seizoen getuige zijn van Sparta in Khimki tijdens de voorronde voor de Champions League. Het kostte CSKA-voetballers veel moeite om door te gaan naar de volgende fase van het toernooi. De Tsjechen gaven niet op in Moskou en in hun geboorteland Praag stonden ze zelfs met 2-0 voor, maar kregen uiteindelijk drie goals tegen en verloren. Dus "Krasnodar" zou de ontmoeting met "Sparta" met de meest serieuze houding moeten benaderen.
