Voetbal, dat momenteel de meest populaire en massale sport ter wereld is, prikkelt de geesten van mensen van bijna over de hele wereld. Door fans bij elkaar te brengen en ze thuis, in bars en overal op tv-schermen te laten hangen, vormt deze sport een hele wereld, je zou zelfs kunnen zeggen een voetbalkoninkrijk. En natuurlijk heeft voetbal, net als elk koninkrijk, zijn eigen koning.
Van kinds af aan werd hem een succesvolle voetbaltoekomst voorspeld, maar kan iemand zich voorstellen dat deze man uit een arm gezin op een dag de koning van het voetbal met één stem zal worden genoemd. We hebben het natuurlijk over de legendarische Braziliaanse spits Pele.
De unieke speler werd geboren in 1940 in het kleine Braziliaanse stadje Tres Coraçoins. Zijn vader, een voormalig voetballer, bracht zijn zoon al op jonge leeftijd liefde voor voetbal bij, wat, in combinatie met zijn immense talent, de jongen naar het plaatselijke kindervoetbalteam leidde. Al op 7-jarige leeftijd onderscheidde Pele zich door een spectaculair en effectief spel, waardoor hij werd opgemerkt door vertegenwoordigers van de Santos-club. Hij was nog geen 16 jaar toen hij voor het eerst in de trui van zijn nieuwe club verscheen. Blinkend met zijn optreden werd hij al snel opgeroepen om de kleuren van het nationale team te verdedigen, waar hij meteen een indrukwekkend debuut liet zien.
Tijdens zijn lange sportcarrière heeft Pele veel records neergezet en is hij nog steeds de enige voetballer die drie keer het WK heeft gewonnen. Dit gebeurde in 1958, 1962 en 1970. De grote voetballer nam ook deel aan het WK 1966, maar raakte tijdens dit kampioenschap geblesseerd. En de Brazilianen wonnen geen goud.
Pele heeft in zijn carrière meer dan duizend keer het doel van de tegenstander geraakt. Er zijn niet zoveel voetballers die deze mijlpaal in de geschiedenis van het wereldvoetbal hebben bereikt.
Iemand beschouwt Pele als de beste speler in de geschiedenis van het voetbal, terwijl anderen sceptisch zijn over dergelijke uitspraken, maar iedereen herkent hem als een legende. Gedurende vele jaren zal zijn heldere, fenomenale spel miljoenen mensen over de hele wereld laten genieten van herinneringen en, natuurlijk, de huidige sterren vergelijken met de sterren uit het verleden. Maar hoe het ook zij, voetbal zal altijd maar één koning hebben, want dit is de bijnaam die aan de legendarische Braziliaanse spits Pele wordt gegeven.
