De Olympische Winterspelen hebben niet zo'n lange geschiedenis als de zomerspelen. Vreemd genoeg klinkt het, maar voor het eerst werden wedstrijden in een van de wintersporten (namelijk kunstschaatsen) opgenomen in het programma van de Olympische Zomerspelen in Londen in 1908. Voor het eerst vonden de Olympische Winterspelen pas in 1924 plaats in de Franse stad Chamonix.
Tegenwoordig worden 7 sporten in het programma van de Olympische Winterspelen als de belangrijkste beschouwd. Dit zijn skiën, schaatsen, biatlon, rodelen, bobsleeën, hockey en curling. Skiën, schaatsen en bobsleeën zijn onderverdeeld in verschillende disciplines, waarvan sommige ook de status van zelfstandige sporten hebben gekregen. Daarnaast zijn alle sporten en disciplines, behalve hockey en curling, onderverdeeld in verschillende soorten competities.
Skiën en biatlon
Alpineskiën is onderverdeeld in downhill, superreuzenslalom, reuzenslalom. Er worden ook gecombineerde wedstrijden gehouden. Al sinds 1936 staan alpineskiwedstrijden op het Olympisch programma.
Naast verschillende wedstrijden in langlaufen en schansspringen, omvat het programma van de Olympische Winterspelen de ski-nordic-combinatie, die beide typen omvat. Freestyle is een andere vorm van skiën. Het omvat het uitvoeren van verschillende acrobatische trucs op ski's.
Hoewel het gebruikelijk is om snowboarden formeel te classificeren als alpineskiën, is het in feite volledig onafhankelijk, omdat het niet op ski's bergafwaarts gaat, maar op een speciaal breed board, dat snowboard wordt genoemd. Hij nam niet zo lang geleden deel aan het Olympisch programma - sinds 1998.
Biatlon combineert schieten en langlaufen. Hij deed in 1960 mee aan het programma van de Olympische Spelen.
Bobsleeën en rodelen
Als bobsleeën een Olympische sport is geworden sinds de eerste Olympische Winterspelen in Chamonix, dan kwam rodelen, die er dichtbij ligt, pas in 1964 op het Olympisch programma. Het lot van een van de soorten rodelen - het skelet - kreeg op een eigenaardige manier vorm. Voor het eerst werden er Olympische prijzen op gespeeld in 1928, daarna in 1948 (beide Olympische Spelen werden gehouden in het Zwitserse St. Moritz, en er was toen alleen een skeletontrack). Pas sinds 2002 is het skelet eindelijk in het Olympisch programma opgenomen.
IJssporten
Ondanks het feit dat kunstschaatsen soms als een vorm van schaatsen wordt beschouwd, zijn het in feite twee totaal verschillende soorten. Bovendien begint met kunstschaatsen de geschiedenis van de Olympische wintersporten. Sinds 1992 is shorttrack het schaatsen op het olympische programma.
En tot slot zijn er twee teamsporten in het programma van de Olympische Winterspelen: ijshockey en curling.
Het aantal sporten in het programma van de Olympische Winterspelen verandert niet zo actief als in de Olympische Zomerspelen. Kortom, er worden niet fundamenteel nieuwe sporten toegevoegd, maar alleen hun variëteiten.
