Het Internationaal Olympisch Comité werd in 1894 opgericht voor de heropleving, latere ontwikkeling en promotie van de Olympische beweging. Het IOC kan niet meer dan 115 leden hebben, en ze hoeven geen professionele atleten te zijn.
De belangrijkste functie van het IOC is de organisatie en uitvoering van de Olympische Spelen, maar de taken van het comité zijn hier niet toe beperkt. Het speciale doel is om de Olympische beweging en ideologie te promoten op basis van wederzijds begrip tussen burgers van verschillende landen en liefde voor sport. Om deze ideeën te valideren, gebruikt het IOC verschillende methoden en wendt het zich met name tot de regeringen van verschillende landen en particuliere sportorganisaties voor hulp. Volgens het idee van Pierre de Coubertin, die de heropleving van de Olympische Spelen initieerde, zou de functie van het IOC moeten zijn om sportethiek te onderwijzen, geweld op de Spelen te elimineren, mensen ervan te overtuigen dat sport het welzijn van de mensheid moet dienen, en eerlijke concurrentie oorlog zou moeten vervangen.
Het IOC is onder meer verplicht om speciale aandacht te besteden aan atleten, voor hen te zorgen en er tegelijkertijd voor te zorgen dat de regels van de Olympische Spelen strikt worden nageleefd. Haar functies omvatten de uitbanning van discriminatie op grond van geslacht, nationaliteit en leeftijd. De leden van de commissie gaan deze taak met succes aan: de damescompetities die in het kader van de Spelen worden gehouden, worden steeds populairder, vertegenwoordigers van verschillende staten nemen deel aan de Olympische Spelen en in 2010 werden speciale Jeugdspelen opgericht waarin junior atleten kunnen deelnemen. Wat betreft de naleving van de regels organiseert het IOC ook antidopingcontroles om fraude op de Olympische Spelen te voorkomen.
Het is de verantwoordelijkheid van het IOC om de best mogelijke voorwaarden voor de competitie te bieden. Dit geldt met name voor de veiligheid van atleten. Ook is het IOC verplicht zich te verzetten tegen de politisering van de Olympische Spelen en pogingen tot terroristische daden bij dergelijke evenementen te voorkomen. Daarnaast is hij betrokken bij het ondersteunen van de International Olympic Academy, evenals vele andere instellingen die op de een of andere manier verbonden zijn met de Olympische Beweging en bijdragen aan de ontwikkeling en promotie ervan.
