Raja yoga is een van de belangrijkste paden van yoga. De basis is werken met de menselijke geest. Als je al lang wilt oefenen, kun je het op bijna elke leeftijd doen.
De beoefening van dit yogapad omvat acht stappen of niveaus, en je kunt alleen naar de volgende gaan als de vorige volledig onder de knie is. Natuurlijk zijn de oefeningen voor een beginner de eenvoudigste - de Yama-stap. Oefening gaat over het opgeven van slechte daden, jezelf beperken. Het is gericht op het bestrijden van hebzucht, luiheid en andere ondeugden. Geleidelijk aan, door alle stappen te doorlopen, bereik je de vijfde - hier begint het directe werk met de geest.
Raja yoga veronderstelt beperking van zichzelf, afwijzing van slechte daden en woorden, dat wil zeggen, het is volledig gericht op het creëren van een 'zuiver persoon'.
Yoga-oefeningen worden asana's genoemd. Ze zijn qua essentie en techniek vergelijkbaar met boeddhistische pranayama's, ze omvatten lichaamsoefeningen en ademhalingsoefeningen. Er wordt aangenomen dat het yogasysteem in het verleden veel complexer was, maar de kennis is door onze tijd gedeeltelijk verloren gegaan. Eigenlijk verwijst Raja Yoga naar de laatste fase van de menselijke cognitie. Degenen die dit pad zijn gepasseerd, hebben begrip van de wereld en de vaardigheden om zichzelf en anderen diepgaand te analyseren. Het belangrijkste onderdeel van Raja Yoga is natuurlijk meditatie, maar dit betekent niet dat er geen asana's in worden gebruikt. De eerste stap op het pad van spirituele ontwikkeling is het aanleren van speciale geestoefeningen en meditatietechnieken.
Elke oefening van Raja Yoga is een soort heroverweging van de wereld en analyse van jezelf.
Yoga is gemakkelijk te begrijpen, een beginner moet zichzelf begrijpen en de geest bevrijden van onnodige gedachten. De eerste oefening wordt uitgevoerd in maximaal comfort, in de stilte van het huis. Ontspan en richt je aandacht op jezelf. Vertraag geleidelijk de beweging van gedachten, probeer elke gedachte aan te raken en stop deze. Idealiter zijn er helemaal geen gedachten. In de yogabeoefening wordt aangenomen dat het beheersen van de eigen gedachten een van de manieren is om het onbewuste te beïnvloeden.
De volgende oefening is concentratie. Als je eenmaal leert je gedachten te beheersen, is het tijd om positieve gedachten te genereren en na te denken over de belangrijke dingen, niet de dingen die van nature komen. Sadhan moet zich ontdoen van onnodige herinneringen en associaties, hij onderwerpt het denken aan zichzelf, en niet andersom. Iemand die deze techniek begrijpt, heeft geen lichaamsbeheersing nodig. Geen enkele omgevingsinvloeden zullen hem beïnvloeden, ook geen warmte of koude. Zo iemand kan de meester van zijn eigen bewustzijn worden genoemd.
De derde oefening voor Raja Yoga beoefenaars is meditatie. Voor beginners werkt za-zen het beste, maar dit is geen absolute regel. De meester kan bijvoorbeeld wijzen op een heel andere techniek. In de eenvoudigste vorm, strek je rug en ga in lotushouding zitten als je kunt. Handen vouwen de kosmische mudra. De beoefenaar raakt geleidelijk gedachten kwijt, bewaakt de ademhaling en dompelt zich onder in in- en uitademing. De verbinding met de werkelijkheid verzwakt geleidelijk, de mediterende herinnert zich de tijd niet en vergeet zichzelf. De beoefening van meditatie is een van de belangrijkste dingen in yoga. Het is met zijn hulp dat men het toppunt van zelfbegrip en aanvaarding van het onsterfelijke 'ik' kan bereiken.
