De twaalfde Olympische Winterspelen werden van 4 tot 15 februari 1976 gehouden in het Oostenrijkse Innsbruck. Het is opmerkelijk dat ze aanvankelijk in Denver zouden worden gehouden, maar de resultaten van een enquête onder inwoners van Colorado toonden aan dat ze niet wilden dat de Olympische Spelen daar zouden worden gehouden. Daarom trok Denver zijn kandidatuur in. De tweede Olympische Spelen werden al gehouden in Innsbruck, dus twee Olympische lichten werden aangestoken.
1123 atleten, waaronder 231 vrouwen, uit 37 landen van de wereld namen deel aan de Olympische Spelen van 1976. Onder de nieuwe sporten stond sportijsdansen op het programma. Er werd ook een nieuwe afstand in schaatsen toegevoegd - 1000 m. Mannen vochten voor goud in 8 sporten - biatlon, skiën, alpineskiën en schaatsen, hockey, bobsleeën, kunstschaatsen en rodelen. Vrouwen deden mee aan alpineskiën, skiën, rodelen en schaatsen, evenals kunstschaatsen - in totaal 5 soorten.
De meeste atleten werden gestuurd door de NOC's van de VS - 94, de Sovjet-Unie - 79, Oostenrijk - 74. Slechts 2 mensen werden naar de Olympische Spelen gestuurd door de NOC's van San Marino, de Republiek Korea en Hongarije. De meeste atleten namen deel aan langlaufen - 106 mannen en 51 vrouwen.
De openingsceremonie van de XII Olympische Winterspelen in Innsbruck vond plaats in hetzelfde stadion als 12 jaar geleden.
Het publiek was enorm onder de indruk van de Oostenrijker Franz Klammer, die presteerde in de afdaling. Hij passeerde de baan met een gemiddelde snelheid van ongeveer 103 km/u. Tijdens de Olympische Spelen brak hij meer dan één snelheidsrecord, werd beroemd om zijn moed en onverschrokkenheid.
Rosie Mittermeier, een alpineskiër uit Duitsland, was op deze Spelen het dichtst bij haar derde Olympische "goud". In downhill en slalom was ze de beste, maar in de reuzenslalom verloor ze van de Canadese Katie Krainer, slechts 0, 12 seconden.
2 medailles van de hoogste standaard werden gewonnen door een paar uit de DDR - Bernhard Germeshausen en Meinhard Nemer. Eerst waren ze de eersten van de bemanningen van twee, en daarna in de samenstelling van de vier. Het is vermeldenswaard dat rodelen en bobsleeën uit de DDR alle topprijzen in Innsbruck wonnen (5 stuks).
In kunstschaatsen werd de Brit John Curry de Olympisch kampioen.
Atleten uit de USSR op de XII OWG presteerden het beste. Alleen al bij het langlaufen wonnen ze 4 "gouden" (2 voor zowel mannen als vrouwen). Biathlete Nikolay Kruglov bracht 2 gouden medailles naar de "spaarpot" van het Russische team. Schaatser Tatyana Averina behaalde naast 2 gouden medailles ook 2 bronzen medailles. En Raisa Smetanina werd deze keer twee keer Olympisch kampioen en opnieuw - de zilveren medaillewinnaar.
De allereerste Olympische kampioenen in ijsdansen waren Alexander Gorshkov en Lyudmila Pakhomova. Irina Rodnina won ook een gouden medaille in Innsbruck, samen met Alexander Zaitsev.
Bij het schaatsen waren Sovjetatleten ook op hun best, ze wonnen 4 goud op 9 (3 - vrouwen, 1 - mannen). In hockey was het nationale team van de USSR ook de sterkste.
Als gevolg hiervan verdiende het nationale team van de Sovjet-Unie een recordbedrag van punten (192) en medailles (27) in de geschiedenis van de OWG. Goud van hen was 13, zilver - 6, brons - 8. De tweede plaats werd ingenomen door het DDR-team met 135 punten en 19 medailles (7 + 5 + 7), de derde - de VS met 73 punten en 10 medailles (3 + 3 + 4).
