De traditionele elementen van de meeste oude oosterse culturen waren een verscheidenheid aan vechtsporten. Het bezit ervan was in de middeleeuwen erg belangrijk. Na verloop van tijd verdween deze behoefte bijna en vonden de vechtsporten hun belichaming in de vorm van moderne vechtsporten, die erg populair zijn geworden. Tegenwoordig zijn miljoenen mensen over de hele wereld bezig met vechtsporten.
Oosterse vechtsporten zijn, net als alle andere, een speciaal soort sport. Hun doel is dat een van de deelnemers een of meer tegenstanders verslaat door fysieke weerstand binnen het kader van bepaalde regels, met alleen fysieke kracht of extra uitrusting.
Vechtsporten worden uitsluitend als oosters geclassificeerd op basis van hun oorsprong in een bepaald gebied - in de landen van de Aziatische regio: Japan, Korea, China. De fundamentele principes die ten grondslag liggen aan de specifieke vechtsporten van een bepaalde groep kunnen echter radicaal verschillen. Sommige soorten competities omvatten het gebruik van wapens, andere laten alleen elementen van worstelen toe, andere kunnen worstelen en contactgevechten combineren, enz.
Er zijn puur sporten, vechtsporten en gemengde vechtsporten. Het eerste type omvat wedstrijdsystemen waarin er strikte regels zijn die het arsenaal aan technieken aanzienlijk beperken, en de voorwaarden voor overwinning en nederlaag strikt bepalen. Levendige voorbeelden zijn: Japans Sumoworstelen, Japanse schermkunst van Kendo. Slechts twee tegenstanders nemen deel aan dergelijke vechtsporten, vaak geselecteerd volgens het principe van ongeveer gelijke kansen.
Vechtsporten omvatten de ontwikkeling van vaardigheden waarmee je in kritieke situaties kunt overleven. Meestal bevatten trainingsprogramma's sets van technieken om meerdere tegenstanders effectief tegen te gaan. Er wordt veel aandacht besteed aan de mogelijkheden om eventuele beschikbare items als wapens te gebruiken. Dergelijke vechtsporten omvatten sommige soorten Chinese Wushu (Kung Fu), evenals de Japanse vechtsporten Jiu-Jitsu, waarbij elementen van worstelen, stakingen en koude wapens worden gebruikt.
Gemengde vechtsporten zijn van nature sporten, maar het arsenaal van veel van hen omvat technieken die zijn ontworpen voor zelfverdediging (ook tegen verschillende tegenstanders). Voorbeelden zijn: Judo, Aikido, Karate, Taekwondo.
